공립학교 시스템, 미사용 자금 논란 해명: 재정 안정 위한 계획된 ‘안전판’

재클린 체 교육감 대행은 공립학교 시스템(PSS)의 490만 달러 미사용 자금이 숨겨진 것이 아니라, 비상 상황 시 운영 안정성을 유지하기 위한 의도적인 재정 완충 장치라고 밝혔습니다.

체 대행은 상원 재정위원회에서 2026 회계연도 자금 사용 승인을 요청하는 하원 법안 24-70에 대한 PSS의 추가 자금 요청에 대해 언급했습니다. 그녀는 미사용 자금이 PSS의 장기 재정 계획의 일부이며, 과거 회계연도의 지방 자금 이체 지연과 팬데믹 및 재해 관련 경제 침체 동안 연방 긴급 자금 지원으로 축적되었다고 강조했습니다.

프랭크 Q. 크루즈 상원 의원은 PSS가 이전 예산에서 490만 달러의 미사용 자금이 있음에도 불구하고 추가 자금을 요청하는 이유에 대해 우려를 제기했습니다. 그는 자금 지원 결정이 다른 정부 서비스에 미치는 영향에 대해 강조하며, PSS를 지지하지만 의료 지원, 법 집행 및 기타 필수 서비스에 대한 공정성을 확보하고 싶다고 말했습니다.

크루즈 의원은 “아이들을 동원하여 시위하는 것은 의회를 나쁘게 보이게 하는 행위”라며 “미사용 자금이 있음에도 불구하고 다음 해에 더 많은 자금을 요청하는 것은 다른 기관 및 프로그램에 대한 책임을 어떻게 설명할 것인가?”라고 질문했습니다. 그는 “아이들을 위해 함께 노력하자”고 덧붙였습니다.

이번 청문회는 PSS가 2026 회계연도 운영을 위해 490만 달러의 미사용 자금을 활용할 수 있도록 하는 하원 법안 24-70에 초점을 맞췄습니다. 논의에는 PSS 관계자, 재클린 체 교육감 대행, 조나단 아구온 재정국장, 트레이시 B. 노리타 재무장관, 비키 빌라고메즈 관리예산 특별보좌관 등이 참여했습니다.

체 대행은 “이 자금은 숨겨질 의도가 전혀 없었다”며 “특히 미국 구조 계획법 지원이 2024년 9월 30일에 종료됨에 따라 자금 부족의 영향을 완화하기 위한 전략 계획의 일부”라고 말했습니다.

그녀는 연방 보조금이 지방 운영을 충당하여 학교, 사무실 및 기타 PSS 시설이 운영될 수 있도록 했으며, 급여를 포함한 서비스가 중단 없이 계속되고 해고를 방지했기 때문에 490만 달러가 PSS 계정에 남아 있다고 설명했습니다. 미사용 자금은 항상 일반 수입의 25%를 헌법으로 보장받는 PSS의 몫의 일부였습니다.

체 대행은 “이 자금의 존재는 비상 상황의 구조적 결과이며, 불이행 행위가 아니다”라며 “학생들의 수업 시간을 보호하면서 학교의 연속성을 보장하기 위한 것”이라고 말했습니다.

체 대행은 로렌스 F. 카마초 박사를 포함한 PSS 관계자들이 운영을 위해 4,900만 달러를 요청했지만, 아놀드 I. 팔라시오스 전 주지사가 4,000만 달러를 승인하며 PSS에 그 한도 내에서 운영할 것을 요청했다고 회상했습니다. 그녀는 “지역 사회가 어려움을 겪고 있다는 것을 알고 4,000만 달러로 운영하기로 합의했으며, 미사용 자금이 운영을 보충할 수 있다는 것을 알고 있었다”고 말했습니다.

체 대행은 “490만 달러의 미사용 자금은 재정적 영향을 완화하고 PSS가 운영 요구에 더 가까워지도록 돕기 위한 것”이라고 덧붙였습니다. 주지사의 수정된 2026 회계연도 예산 3,170만 달러로 PSS는 무급 휴일 월요일을 포함한 긴축 조치를 계획하기 시작했습니다.

체 대행은 자금 축소가 더 넓은 지역 사회에 영향을 미친다는 점을 강조하며 “지역 사회의 나머지 사람들과 함께 고통을 겪을 것이라고 솔직하게 말해야 한다고 생각한다”고 말했습니다.

그녀는 의회와의 투명성과 협력을 강조하며 “우리는 파트너로서 여기에 있다. 우리 계정의 자금은 문서화되고, 감사되고, 보고되었다. 이는 잉여 또는 재량 자금이 아니라 헌법상 요구되는 예산”이라고 말했습니다.

최근 학생 시위와 관련하여 체 대행은 학생들의 우려를 인정했지만, 자금 지원 과정에 대해 교육하는 것이 중요하다고 강조했습니다. 그녀는 “학생들은 자금 부족이 학교와 대학 진학 능력에 영향을 미칠 것이라고 우려하고 있다. 의견을 표현하는 것을 막고 싶지는 않지만, 과정을 이해하기를 바란다”고 말했습니다.

체 대행은 “운영에는 4,900만 달러가 필요하지만, 팔라시오스 주지사는 4,000만 달러만 받을 수 있다고 확신했다. 490만 달러의 미사용 자금이 4,900만 달러에 더 가까워지도록 도울 수 있다. 현재 3,170만 달러를 할당받고 있다. 우리는 CNMI에서 가장 큰 삭감을 받는 유일한 기관이다. 4,900만 달러 요청에서 4,000만 달러 합의 금액, 그리고 현재 3,170만 달러까지”라고 말했습니다.

그녀는 미사용 자금 관리가 사전 예방적이고 투명하며, 장기적인 재정 관행과 일치하며, 비상 상황 및 자금 지원 지연 시 운영 연속성을 보장하기 위한 것이라고 강조했습니다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – Acting Commissioner Che defends $4.9M lapse funds as transparent safety net