미국 연방 해양에너지국(BOEM)이 괌과 북마리아나 제도의 해역을 심해 광물 채굴 가능성이 있는 지역으로 지정하는 절차를 진행하며, 해당 지역을 기존의 두 배인 6,900만 에이커로 확대했습니다.
이번 결정은 6만 5천 건 이상의 반대 의견에도 불구하고 내려졌습니다. 미국 해양에너지국은 수요일, 북마리아나 제도 연안의 잠재적 중요 광물 개발을 위한 지역 식별(Area ID) 단계를 완료했다고 발표했습니다. 이는 미국 역사상 최대 규모의 해저 채굴 제안으로, 미국 본토 네바다주 면적에 육박하는 규모입니다.
환경 정책 전문가인 안젤로 빌라 고메즈는 이번 결정이 주민과 지역 지도자들의 우려를 무시한 것이라고 비판했습니다. 그는 “미국 역사상 최대 규모의 해저 채굴 제안을 추진하는 이번 결정은 미국 역사상 최대 규모의 해저 채굴 제안을 추진하는 이번 결정은 미국 역사상 최대 규모의 해저 채굴 제안을 추진하는 이번 결정은 지구상에서 가장 생물 다양성이 풍부하고 문화적으로 중요한 해양 지역 중 하나에서 산업 실험을 강행하는 것”이라고 지적했습니다. 또한, 그는 심해 채굴이 취약한 생태계, 지역사회를 지탱하는 어업, 그리고 차모로 및 레팔루와스 원주민들의 문화유산에 돌이킬 수 없는 위험을 초래한다고 경고했습니다.
BOEM은 이번 지역 식별 결정이 아직 채굴 허가나 개발을 승인하는 것은 아니라고 강조했습니다. 이는 향후 환경영향평가법(NEPA)에 따른 추가 분석을 진행할 해역을 식별하는 단계라고 설명했습니다.
이 결정은 지난해 11월 12일 BOEM이 발표한 정보 및 관심 요청에 따른 것으로, 당시 주민, 원주민 공동체, 지역 정부, 산업계, 환경 단체 등 수만 건의 의견이 접수되었습니다. 제출된 의견들은 지역 사회의 강한 회의론, 괌 선출직 지도자들의 확고한 반대, 그리고 북마리아나 제도의 조건부 신중론을 보여주었습니다. 환경적, 문화적, 경제적 우려가 피드백의 대부분을 차지했으며, 많은 이들이 엄격한 과학 연구, 지역 협력, 그리고 의미 있는 지역 사회 참여 없이는 어떠한 임대도 이루어져서는 안 된다고 촉구했습니다.
지역 식별이 완료됨에 따라 BOEM은 이제 해저 지도 제작, 지질 및 지구 물리 조사, 제한적인 해저 및 생물 표본 채취와 같은 초기 단계 활동을 허가하는 데 따른 잠재적 영향을 평가하기 위한 환경 평가를 준비할 것입니다. BOEM은 이러한 활동들이 심각한 부정적 영향을 미치지 않으며, 향후 경계 설정, 시험 또는 채굴 계획을 알리는 데 도움이 될 것이라고 밝혔습니다.
환경 검토에는 문화 및 역사 자원에 대한 잠재적 영향을 평가하기 위해 국립 역사 보존법 제106조를 포함한 연방법에 따른 협의가 포함될 것입니다.
BOEM은 향후 어떠한 임대도 광물 추출이 아닌 데이터 수집만을 허가할 것이라고 재차 강조하며, 국가 안보와 첨단 제조에 중요한 중요 광물의 국내 공급원을 평가하는 동안 과학 기반 프로세스를 준수하고 지역 지식을 통합하며 환경 보호를 우선시할 것이라고 밝혔습니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Largest US seabed mining proposal moves ahead in Pacific
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