미국 정부가 태평양 심해 광물 채굴을 위한 본격적인 기계 장치 마련에 나섰습니다. 해양에너지관리청(BOEM)은 아메리칸 사모아를 둘러싼 3100만 에이커 이상의 해역에 대해 광물 임대 판매를 제안했으며, 경매는 11월 19일로 예정되어 있습니다. 만약 이 경매가 진행된다면 3념여 만에 처음 있는 연방 해상 광물 임대 판매가 되며, 완전히 새로운 자원 추출 산업의 서막이 될 수 있습니다.
연방 관료들은 임대권 발급이 즉각적인 상업적 채굴을 허용하는 것은 아니라고 강조합니다. 그러나 일단 기업들이 수백만 에이커의 해저에 대한 장기적 권리를 확보하게 되면, 탐사에서 채굴로 과정을 전환하는 데 있어 경제적 및 정치적 이해관계를 갖게 됩니다. 임대 계약은 모멘텀과 기대감, 투자, 그리고 미래 허가에 대한 압력을 창출하며, 채굴 여부의 논점을 채굴을 얼마나 빨리 시작할 것인가로 옮겨놓습니다.
이러한 상황 속에서 괌과 연방 내 다른 태평양 영토들이 직면한 함의는 매우 명백합니다. BOEM은 이미 연방의 해양 경계 지도와 상관없이 생태계 전반에 영향을 미칠 수 있는 광범위한 해역을 잠재적 임대 구역으로 염두에 두고 있습니다. 퇴적물 플룸, 중금속, 수중 소음, 인공 빛, 선박 통행, 그리고 이주성 종에 대한 교란은 임대 구역 경계나 보호구역 경계에서 멈추지 않습니다.
아메리칸 사모아에서의 판매가 진행될 경우, 연방 정부는 마리아나 지역에도 적용할 수 있는 작동 모델을 구축하게 되는 셈입니다. 거대한 지역을 식별하고, 임대 단계에서 제한적인 환경 검토를 거치며, 장기적인 기업 권리를 경매에 부친 뒤, 기업들이 이미 막대한 자금을 투자하고 법적 이해관계를 확보한 이후에야 가장 어려운 질문들을 미루는 방식을 취하게 됩니다.
이러한 움직임은 행정부가 동시에 다른 태평양 해양 보호 조치들을 약화시키고 있는 시점에 이루어지고 있어 더욱 우려를 낳고 있습니다. 도널드 트럼프 대통령은 마리아나 해 trench 해양 국립 모뉴먼트의 섬 부문에서 상업적 어업 금지 조치를 해제했으며, 행정부는 기존 수산법이 미국 국적 상업 선박의 조업을 허용하면서도 모뉴먼트를 보호하기에 충분하다고 주장하고 있습니다.
이러한 정책은 해양 먹이사슬을 교란하고 참치 이주에 영향을 주며 해산물을 오염시킬 수 있는 해저 채굴 산업을 추진하면서 동시에 미국 상업 어업을 강화하기 위해 바다를 재개방한다는 모순을 낳습니다. 연방 정부는 그 영향이 대체로 알려지지 않았고 잠재적으로 비가역적인 산업에 어업의 생태적 기반을 노출하면서 태평양 어업을 지원하고 있다고 신뢰성 있게 주장할 수 없습니다.
구아나와 인근 지역 주민들은 모뉴먼트 단 하나가 마리아나 지역을 보호해 줄 것이라고 가정해서는 안 됩니다. 해구, 주변 해산, 이동 통로, 산호초, 해류, 그리고 원양 수역은 하나의 살아있는 시스템으로 기능하기 때문에 보호 구역 경계 바로 인근의 산업 활동도 내부의 생태계를 손상시킬 수 있습니다.
이 문제는 단순히 환경적 사안을 넘어 정치적 지위, 원주민의 권리, 경제적 정의, 그리고 섬 주변 자원의 최종 수혜자가 누구인가에 대한 질문과 직결됩니다. 현재의 연방 구조 하에서는 해저 임대로부터 나오는 임대료, 보너스 입찰금, 로열티 등이 주로 미국 재무부로 흘러들어갈 수 있으며, 지역 주민들이 의미 있는 수익을 공유받거나 일자리 창출, 인프라 투자, 환경 모니터링 자원을 확보할 수 있는 자동적인 보장은 없습니다.
결국 섬 지역 주민들은 환경적 및 문화적 위험을 온전히 떠안고, 기업들과 연방 정부가 대부분의 재정적 이익을 가져가는 구조가 될 수 있습니다. 이는 지역 주민들의 의미 있는 참여 없이 워싱턴에서 바다가 임대되는 원격 자원 지대로 전락시키는 결과를 낳을 우려가 큽니다.
미래의 불확실성과 잠재적 영향들이 완전히 평가될 때까지 어떠한 임대 판매도 진행되지 않아야 하며, 지역 정부와 입법부는 광범위한 환경 영향 평가, 독립적인 기초 조사, 생존 어업 및 문화 자원을 위한 집행 가능한 보호 조치를 요구해야 합니다. 아메리칸 사모아가 마리아나 지역에 나중에 수출될 결과를 초래하는 실험 대상으로 취급되어서는 안 될 것입니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – American Samoa is the test case. Guam and the CNMI may be next.
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