미국 연방 하원의원 34명이 미국 국토안보부에 북마리아나제도(CNMI)의 EVS-TAP(전자 비자 시스템-여행 허가 프로그램)에 대한 재검토를 요청했습니다. 이는 CNMI의 취약한 관광 경제에 영향을 미치는 연방 결정에 ‘원정 출산’과 지정학적 논쟁이 점점 더 큰 영향을 미치고 있음을 보여주는 사례라고 킴브로넬 킹-하인드(Kimberlyn King-Hinds) CNMI 연방 하원의원은 밝혔습니다.
킹-하인드 의원은 수요일 사이판 상공회의소 경제 포럼에서 열린 토론에서 이 의회 서한을 ‘속보’라고 칭하며 프로그램의 불확실성을 더한다고 설명했습니다. 그녀는 워싱턴에서의 CNMI 및 EVS-TAP 관련 논의가 종종 ‘원정 출산’과 같은 정치적으로 민감한 문제에 대한 오해에서 비롯된다고 지적했습니다.
킹-하인드 의원은 특정 국가 시장을 옹호하거나 우선시하는 것이 아니라, CNMI의 민간 부문과 정부 서비스를 유지하기 위한 충분한 유료 관광객 확보에 집중하고 있다고 강조했습니다. 그녀는 “과거에 이러한 정책을 추진하는 데 우리의 능력을 저해했던 한 가지는 특정 시장에 대한 불일치였다”며, “나는 마치 한 시장을 다른 시장보다 선호하는 것처럼 구석에 몰렸었다. 나는 관광객이 어디에서 오든 상관없다. 중요한 것은 고객이다. 왜냐하면 모든 사업은 생존을 위해 고객이 필요하기 때문이다”라고 말했습니다.
그녀는 최근 워싱턴 D.C.에서 열린 902차 협의와 연례 IGIA 회의를 통해 주지사와 경제계 인사들을 포함한 CNMI 지도자들이 연방 관광 정책을 국가 안보의 렌즈를 통해 바라봐야 한다는 통일된 메시지를 전달할 수 있었다고 전했습니다.
킹-하인드 의원은 “특정 시장에 대한 연방의 우려가 국가 안보에 뿌리를 두고 있다면, 미국 국방부가 그 위험을 명확히 하거나 존재하지 않는 이유를 설명하는 데 주도적인 역할을 해야 한다”고 주장했습니다. 또한 “우리가 국방부에 계속 강조해 온 것 중 하나는 특정 시장에 대한 우려가 국가 안보라는 것이다. 국가 안보 우려에 대해 국방부보다 더 잘 말할 수 있는 사람은 없다”고 덧붙였습니다.
그녀는 “만약 CNMI 정부, 연방 하원의원 사무실, 그리고 경제계에 관광객이 국가 안보 문제가 아니라고 말한다면, 당신은 그 메시지를 연방 동료들에게 전달하고 CNMI 경제가 실패할 경우 국가 안보에 미칠 영향에 대해 그들을 교육하기 시작해야 한다”며, “강력하고 지속 가능한 지역 정부와 번성하는 민간 부문의 지원 없이는 모든 군사 활동을 수행할 수 없다”고 경고했습니다.
킹-하인드 의원은 CNMI의 전략적, 즉각적 위험이 모두 크다고 경고하며, 관광을 국가 안보 용어로 프레이밍하는 것이 연방의 관점을 바꾸는 데 도움이 되고 있지만, 일상적인 업무는 연방 기관 내에서 구체적인 정책 변화를 확보하는 데 집중하고 있다고 말했습니다.
그녀는 또한 CNMI로의 항공 접근 확대를 위한 더 광범위한 입법 추진과 연계하여, 오랜 기간 지속된 미국 국내 항공 운송 규제(cabotage) 완화를 통해 관광 의제를 추진하고 있다고 밝혔습니다. 킹-하인드 의원은 이 노력이 국방부의 지원으로 탄력을 받고 있다고 덧붙였습니다.
“[괌 연방 하원의원 제임스 모일란]이 최근에 소개한 법안 중 하나는 우리가 국내 항공 운송 규제에서 면제되는 것이다. 목표는 시장을 개방하고 미국 항공사가 현재 운항하지 않는 노선에 외국 항공사가 서비스를 제공하도록 허용하는 것이다. 특히 흥미로운 점은 국방부가 이러한 노력을 지지하고 있다는 것이다. 그들은 군대가 괌에 오고 있는데 본토로 돌아가는 데 엄청난 비용이 든다는 점에서 이를 바라보고 있으며, 이는 우리 군 장병들의 삶의 질에 영향을 미친다”고 설명했습니다.
킹-하인드 의원은 유사한 제안이 과거에 실패했지만, 현재 인도-태평양 안보 환경이 새로운 기회를 창출했다고 언급했습니다. 그녀는 “국내 항공 운송 규제와 같은 이러한 요청 중 일부는 이전에 여러 번 제안되었지만 워싱턴의 정치적 성격 때문에 추진력을 얻지 못했다”며, “지금 효과가 있는 것처럼 보이는 것은 이러한 논의를 국가 안보의 렌즈를 통해 프레이밍하는 것이다. 이 시점에서 모두가 이 지역을 군사적 필요를 위한 전략적 접근 지점으로 보고 있다”고 말했습니다.
그녀는 “하지만 대화는 국가 안보 요구와 경제적 안정을 연결하여 태평양에서 미국의 입지를 지원해야 한다”고 강조하며, CNMI 관광 정책, 특히 EVS-TAP와 시장 접근은 사실에 근거하고, 국가 안보를 통해 프레이밍되며, 섬들의 경제적 생존에 초점을 맞춰야 한다는 핵심 메시지를 재차 강조했습니다.
상공회의소가 주최한 연례 경제 포럼은 CNMI 전역의 공공 및 민간 부문 이해관계자들을 한자리에 모았습니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – US House letter adds uncertainty to NMI tourism
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