가솔린 가격 급등의 여파로 미국의 9월 소비자물가가 가파른 상승세를 보이며, 다가오는 11월 3일 중간선거를 앞둔 도널드 트럼프 대통령과 공화당에 또 다른 정치적 타격을 안겨주었습니다. 이와 함께 이달 중 기준금리 인상 가능성이 다시 금융시장의 주요 화두로 떠올랐습니다.
미 노동부 노동통계국이 발표한 소비자물가지수(CPI) 보고서에 따르면, 9월 물가 상승세는 에너지 부문을 넘어 전방위적으로 확산되어 기저 인플레이션이 고착화될 수 있다는 경제학자들의 우려를 낳았습니다. 여기에 인공지능(AI) 관련 투자 붐도 지난달 물가 상승 압력에 일조한 것으로 나타났습니다. 이 같은 데이터가 발표되자 금융시장은 연방준비제도가 오는 10월 27~28일 예정된 회의에서 금리 인하보다는 인상 결정을 내릴 가능성을 더욱 예의 주시하고 있습니다.
이번 물가 지표 발표는 생활비 상승에 대한 불안감으로 인해 최근 소비 심리가 더욱 악화되고 트럼프 대통령의 지지율이 급락하고 있는 흐름과 맞물려 있습니다. 로이터/이프소스 여론조사 결과에 따르면, 임금 상승률을 웃돌며 치솟는 물가의 원인으로 응답자의 약 78%가 관세 정책과 중동 갈등을 포함한 트럼프 행정부의 정책을 지목했습니다.
진보 성향 싱크탱크 센추리 소사이어티의 카일 무어 수석 이코노미스트는 현재 우리가 겪는 인플레이션은 상당 부분 행정부의 변덕스러운 정책에서 비롯된 결과라고 지적했습니다. 아울러 방향성을 잃은 이란과의 전쟁이 글로벌 공급망을 계속해서 교란하고 있으며, 현 행정부가 AI 및 데이터센터 구축 속도를 조절하려는 의지를 전혀 보이지 않고 있다고 비판했습니다.
노동부에 따르면 9월 CPI는 전월 대비 0.6% 상승하여 8월의 0.4% 상승 폭을 넘어섰으며, 이는 전문가들의 예상치와 일치하는 수치입니다. 9월까지 12개월 동안 CPI는 3.7% 상승해 8월의 3.4%보다 상승 폭이 확대되었습니다.
물가 상승의 주범은 단연 에너지로, 가솔린 가격이 9월 한 달 동안만 9.1% 폭등하며 전체 CPI 상승분의 절반 이상을 차지했습니다. 미국과 이스라엘의 대이란 전쟁이 에너지 가격을 끌어올리고 있는 형국입니다. 디젤을 포함한 기타 연료 가격은 지난달 11.9% 급등했으며 전년 동기 대비로는 60.9% 폭등했습니다. 주유소의 디젤 가격이 사상 최고 수준을 기록하면서 조만간 슈퍼마켓의 식품 가격에도 연쇄 상승 압력을 가할 것이라는 우려가 커지고 있습니다.
식품 가격은 7월과 8월에 각각 0.1% 상승했던 것과 달리 보합세를 보였습니다. 소매 식료품 가격은 쇠고기 가격이 1.0% 하락하고 유제품 및 관련 제품 비용이 0.9%, 달걀 가격이 1.3% 하락하면서 전월 대비 소폭 내림세를 기록했습니다. 반면 청량음료 가격은 0.9% 급등했고 과일과 채소류는 0.5% 올랐으며, 바나나 가격은 트럭 운송 비용 상승의 전가 조짐을 보이듯 1.0% 치솟았습니다. 사이클로스포라 발병 사태가 진정되면서 상추 가격은 3.9% 반등했습니다. 12개월 누적 식료품 물가 상승률은 1.8%를 기록했습니다.
모든 근로자의 9월 시간당 평균 임금은 전년 동기 대비 0.7% 하락하여 8월의 0.3% 하락에 이어 감소세를 지속했습니다. 이는 경제학자들이 이른바 K자형 경제의 하단에 위치한 소비자들이 겪고 있는 구매력 압박을 고스란히 보여줍니다. 알리안츠버스틴의 에릭 위노그라드 수석 미국 이코노미스트는 잃어버린 구매력의 상당 부분이 에너지 비용 상승에서 비롯되었으며 단기간 내에 해소될 기미가 보이지 않는다고 진단했습니다.
생활비 부담이 가중됨에 따라 사회보장청은 퇴직자, 장애인, 유족 등 약 7,200만 명의 미국인에게 혜택을 주는 2027년 사회보장 및 보충보장소득 혜택에 대해 3.6%의 생활비 조정(COLA)을 시행한다고 발표했습니다. 이에 따라 은퇴자들은 평균적으로 월 75달러를 더 받게 됩니다.
변동성이 큰 식품과 에너지를 제외한 근로자 대상 근원 CPI는 9월에 0.3% 상승하여 8월과 동일한 상승률을 보였습니다. 이는 로이터 설문조사에서 전문가들이 예상했던 0.2%를 웃도는 수치입니다. 호텔과 모텔 객실 요금을 포함한 주거 비용이 0.4% 상승하며 근원 물가 상승을 견인했습니다. 제트 연료 가격 상승의 여파로 항공료는 1.2% 올랐고, 미등록 이민자에 대한 단속 여파로 정원 관리 및 잔디 손질 서비스 비용도 상승했습니다.
컴퓨터 및 주변기기 가격은 AI 관련 투자 확대를 반영하며 1.3% 급등했고, 컴퓨터 소프트웨어 가격도 반등했습니다. 반면 처방약 가격은 하락세를 보였습니다. 9월까지 12개월간 근원 CPI 인플레이션율은 2.6%를 기록해 8월의 2.4%보다 높아졌습니다.
연방준비제도가 물가 안정을 위해 추적하는 개인소비지출(PCE) 물가지수와 관련해, CME 그룹의 페드워치 툴은 이달 회의에서 금리 인상 확률이 보고서 발표 전 약 22%에서 37% 수준으로 뛰어올랐음을 보여주었습니다. 지난 9월 연준이 기준금리를 3.75%~4.00%로 25베이시스포인트 인상하며 추가 금리 인상 가능성을 시사한 가운데, 이번 물가 지표는 연준의 통화 정책 결정에 중대한 변수로 작용할 전망입니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – US inflation heats up in September; Fed rate hike this month back on table
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