미국 워싱턴 D.C.의 연방 하원에서 잠재적인 해저 광물 채굴 활동으로부터 태평양 지역 미국 영토의 경제적 이익과 환경을 보호하기 위한 새로운 입법이 추진됩니다. 킴벌린 킹-힌즈 연방 하원의원은 최근 태평양 광물 경제 안보법(PACMESA)인 H.R. 10318 법안을 공식 발의했다고 밝혔습니다.
이번에 발의된 법안은 잠재적인 해저 채굴 활동 반경 내에 위치한 미국 태평양 영토 정부들에 대해 강력한 경제적 혜택과 환경 보호 조치, 그리고 철저한 현지 협의 절차를 제도화하는 내용을 담고 있습니다. 특히 미국 외사 대륙붕에서의 해양 천연자원 개발로 발생하는 수익 가운데 상당 부분을 공유하도록 규정하고 있습니다.
법안의 핵심 내용 중 하나는 자원 개발 임대 수익의 50%를 인접한 적격 영토 정부에 직접 배분하는 50대 50 수익 공유 프레임워크의 구축입니다. 임대 구역의 중심에서 200해리 이내에 위치한 관련 영토들은 해당 수익을 배분받을 수 있게 되며, 두 개 이상의 영토가 인접한 경우에는 거리에 반비례하여 몫이 산정됩니다.
법안은 또한 영토에 배분되는 몫 중 최소 10%를 보장하도록 하였으며, 이렇게 확보된 재원은 해안 복원, 에너지 인프라를 포함한 기반시설 개발, 환경 완화, 재정 안정화 및 부채 감축 등의 용도로 활용될 수 있도록 허용하고 있습니다. 아울러 내무부 장관이 법안 대상 지역의 임대인에게 로열티 면제 혜택을 부여하는 것을 금지하여 영토의 수익권을 보호하도록 했습니다.
환경 보호를 위한 재정적 담보 조치도 대폭 강화됩니다. 임대인들은 임대 계약 체결 시점에 의무적으로 10만 달러의 기본 채권을 예치해야 하며, 생산 개시 전에는 기업의 재무 건전성, 채무 이행 능력, 해체 비용 및 환경 복원 추정 비용 등을 종합적으로 고려한 추가 보증금을 납부해야 합니다.
나아가 내무부 장관은 해저 채굴의 환경적 영향을 완화하기 위한 방법과 관련 비용을 조사하는 연구를 수행하도록 의무화되었습니다. 이 과정에서 현지 고등 교육기관들과의 협력을 유도하여 지역 학생들이 신흥 분야에서 경험과 전문성을 쌓을 수 있는 기회를 제공하도록 했습니다.
법안은 또한 태평양 영토들과의 통지 및 협의 절차를 대폭 확대 및 제도화했습니다. 연방 기관들은 탐사, 테스트, 구역 설정 또는 생산 허가 신청이 연안지대관리법에 따른 일치성 검토를 유발할 경우 인접 영토의 주지사들에게 반드시 통지해야 하며, 환경 평가가 요구되는 허가 신청에 대해서는 주지사들이 의견을 제시할 수 있는 공식적인 기간을 보장하도록 명시했습니다.
법안을 발의한 킹-힌즈 의원은 핵심 광물이 미국의 경제 경쟁력과 국가 안보의 중심에 자리 잡고 있다고 강조했습니다. 그는 해저 채굴에 대한 개인적인 찬반 입장을 떠나 안전한 핵심 광물 공급망을 구축해야 하는 전략적 국가적 당위성을 인정해야 한다고 언급했습니다.
이어 그는 만약 우리 지역 사회 해역에서 해저 채굴이 이루어질 경우, 이번에 발의된 법안이 직접적인 영향을 받을 수 있는 태평양 영토들을 위한 중대한 안전장치 역할을 할 것이라고 설명했습니다. 기존 법률과 규정의 심각한 공백을 메우기 위해 마련된 이번 법안에 대해 동료 의원들이 조속히 지지를 보내고 법안을 통과시켜 줄 것을 촉구했습니다.
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