올가 켈리 법무차관은 데니스 제임스 C. 멘디올라 부지사, 저스틴 폴 미즈타니 소방·응급의료서비스국 소속 소방대위, 조이 빈센트 델라 크루즈 북마리아나 자국 안보 및 비상 관리국 직원 등 3명에 대한 공직 내 직무유기 및 횡령 혐의에 대해 기소 취하 절차를 진행할 것이라고 밝혔다. 이는 상급 법원이 검찰이 필수적인 형사 절차를 따르지 않았다고 판결한 데 따른 조치다.
켈리 차관은 월요일(현지시간) 상급 법원 보조 판사인 조셉 N. 카마초가 멘디올라 부지사의 첫 번째 수정 공소 사실 전체를 기각해 달라는 요청을 인용한 직후, 업무 종료 시까지 기소 취하 신청서를 제출할 것이라고 확인했다. 카마초 판사는 정부가 수정된 기소 문서를 제출하기 전에 법원의 허가를 받지 않았으며, 이는 영연방 형사소송 규칙 7조(e)항에 따라 요구되는 절차라고 판단했다. 검찰이 허가를 얻지 못했기 때문에 법원은 국방부의 수정 청구를 기각했다.
이들 피고인은 2025년 8월, 공공 자금의 남용 및 무단 차량 대여와 관련된 6건의 공직 내 직무유기 및 횡령 혐의로 처음 기소되었다. 이 혐의는 2022년부터 시작된 공직 부패 특별 수사팀의 조사 결과에 따른 것이다.
지난 12월 17일, 카마초 판사는 멘디올라 부지사의 상세한 공소 사실 요청을 승인하며, 원래의 공소 사실이 피고인들이 혐의를 이해하거나 재판을 준비하기에 충분한 세부 정보가 부족하다고 판결했다. 이에 대응하여 켈리 차관은 12월 31일 첫 번째 수정 공소 사실을 제출했으며, 사건을 6건에서 17건으로 확대하고 상세한 사실 관계를 추가했다. 수정된 제출 서류에는 법적 인용, 확장된 기간, 차량 모델 및 번호판, 특정 날짜 및 장소, 그리고 약 61,000달러의 미납 차량 대여료 및 추가적인 무단 운송 비용이 포함되었다. 각 혐의는 최대 10년의 징역, 5만 달러의 벌금, 그리고 10년간 공직 취업 금지라는 잠재적 처벌을 명시했다.
월요일 심리에서 멘디올라 부지사의 변호인인 브루스 베를린은 검찰이 법원의 명령을 무시하고 필요한 상세 정보를 제공하는 대신 새로운 기소 문서를 제출했다고 주장했다. 베를린 변호사는 “정부가 상황을 복잡하게 만들었다”며 켈리 차관의 제출 서류가 법원이 명령한 범위를 넘어섰다고 덧붙였다. 델라 크루즈를 대리하는 채리티 호슨 변호사와 미즈타니를 대리하는 조이 산 니콜라스 변호사도 베를린 변호사의 신청 및 주장에 동참했다. 카마초 판사는 상세 공소 사실 요청과 수정된 공소 사실은 별개의 제출 서류이며, 검찰이 적절한 절차를 따르지 않았다고 강조했다.
켈리 차관은 자신이 캘리포니아를 포함한 다른 관할 지역에서 형사 및 이민 검사로 근무했으며, 형사 사건에서 상세 공소 사실 요청서를 제출하는 데 익숙하지 않다고 법원에 말했다. 베를린 변호사는 검찰이 사건을 확대하는 새로운 혐의를 추가하는 대신 원래 공소 사실에 대한 상세 공소 사실 요청서를 제공해야 했다고 반박하며, 정부가 자발적으로 사건을 취하하고 추후 다시 기소할 것을 권고했다.
심리 후 멘디올라 부지사는 기자들에게 안도감을 표하며 “이 곤경에서 벗어나게 되어 기쁘다”고 말했다. 그는 “우리 자신을 포함한 두 명의 다른 피고인이 이 모든 과정을 거치고 나서 절차 전반에 걸쳐 많은 기술적인 오류가 있었다는 사실을 알게 되는 것은 슬픈 일”이라며 “법무장관실이 이를 고려하고 휴식을 취하여 우리가 이 경제 침체에서 북마리아나를 구하기 위해 계속 노력할 수 있기를 바란다. 법정에서 직면한 문제보다 더 큰 문제가 있다고 생각한다”고 덧붙였다.
사건의 영향에 대해 묻자 멘디올라 부지사는 이번 경험이 관련된 모든 사람에게 어려웠다고 답했다. 그는 “수치심과 가족들에게 가해진 많은 어려움은 실망스럽다”며 “이를 취하하고 우리가 삶을 계속 살아나가며 공식적인 직책에서 대중에게 봉사할 수 있도록 해주길 바란다. 오늘은 좋은 날이며, 우리가 나아가 더 나은 것을 만들 수 있기를 바란다”고 말했다. 혐의가 재기소될 가능성에 대해 그는 “만약 그들이 사건을 제기한다면, 나는 다시 직면할 수밖에 없겠지만, 그것은 내가 기대하는 바가 아니다”라고 말했다.
사건은 2022년 4월부터 2023년 4월 사이에 멘디올라 부지사가 정부 전세선에 민간 및 렌터카를 운송하도록 승인하고, 예산 승인 없이 여러 대의 렌터카를 승인하거나 사용했다는 혐의를 중심으로 한다. 검찰은 이러한 행위로 인해 영연방에 수만 달러의 손실을 초래했다고 주장했다. 운송된 차량 중 한 대는 렌터카 회사의 동의 없이 가져가 횡령 혐의의 근거가 되었다. 미즈타니와 델라 크루즈는 관련 차량 대여 및 승인에 대한 조력 또는 참여 혐의를 받고 있다. 세 피고인 모두 혐의를 부인했다.
검찰이 기소 취하 신청서를 제출하면, 법원은 2026년 3월 9일로 예정된 배심원 재판을 취소할 것으로 예상된다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – OAG to dismiss misconduct charges against lt. governor, co-defendants
Saipan Today에서 더 알아보기
구독을 신청하면 최신 게시물을 이메일로 받아볼 수 있습니다.
