북마리아나제도, 항공 서비스 복원 등 연방 정부에 ‘맞춤형 지원’ 촉구

사이판, 북마리아나제도 — 북마리아나제도(CNMI) 지도자들이 연방 정부에 항공 서비스 복원 및 관광 중심 경제 활성화를 위한 ‘맞춤형 연방 조치’를 촉구하며, 지역 사회가 “모두 함께 이겨낼 것”이라고 강조했다.

지난 수요일 워싱턴 D.C.에서 열린 902 협의 결과에 대한 기자회견에서, 주정부-민간 부문 자문 기구인 주지사 경제자문위원회(GCEA)와 더 넓은 비즈니스 커뮤니티를 대표한 조 게레로는 CNMI가 비즈니스와 정부 간의 전례 없는 협력을 경험하고 있다고 밝혔다.

그는 “우리는 민간 부문과 정부가 함께 일하고 있다. 우리는 모두 함께 이겨내고 있으며, D.C.에 갔던 모든 사람들과 함께 이 팀의 일원이 된 것을 매우 자랑스럽게 생각한다”고 말했다.

관광 및 교통 실무 그룹을 알렉스 사블란 관광 회복 태스크포스 의장과 공동으로 이끌고 있는 게레로는 그룹의 최우선 과제들을 설명했으며, 그 첫 번째는 항공 서비스 복원이다.

그는 “우리가 살펴보고 있는 핵심 문제 중 하나는 2007년 미-중 항공 운송 협정 부속서 6을 포함한 항공 서비스 문제”라며, “우리의 접근 방식은 즉각적인 구제를 제공할 수 있는 조치에 집중하는 것이다. 우리는 가장 빠른 영향을 줄 수 있는 것을 기준으로 문제를 하나씩 해결하고 있다. 재무장관이 언급했듯이, 우리는 심각한 경제 상황에 처해 있다”고 말했다.

그는 필리핀을 괌-CNMI 무비자 프로그램에 추가하는 것, 미국-한국 및 미국-일본 무역 투자 협정을 활용하여 방문객과 자본을 CNMI로 유치하는 것, 그리고 미국 국방부의 역내 이동성에도 영향을 미치고 있는 캐보타주(연안 운송) 규제 완화 검토 등 연방 정부에 대한 몇 가지 구체적인 요청 사항을 강조했다.

캐보타주 규제는 미국 항공사의 국내 노선을 보호하기 위해 외국 항공사가 두 개의 미국 지점 간 승객 또는 화물을 운송하는 것을 금지하는 연방 규정이다. CNMI는 미국의 일부이므로 괌-사이판, 사이판-티니안, 사이판-로타와 같은 노선은 국내선으로 간주된다. 이는 외국 항공사 — 일본, 한국, 필리핀에서 이미 괌으로 운항 중인 항공사조차도 — 마리아나 제도 내 섬 간 항공편을 운항할 수 없음을 의미한다. 오직 미국 항공사만이 이를 수행할 수 있으며, 이로 인해 해당 지역은 사실상 단일 항공사에 의존하게 된다. 경쟁 부족은 항공료 상승, 운항 횟수 제한을 야기하며, 서비스가 축소되거나 중단될 때 CNMI를 취약하게 만든다.

CNMI에게 있어 그 영향은 경제적, 구조적이다. 관광은 전적으로 항공 접근성에 달려 있으며, 외국 항공사를 초청하여 서비스 공백을 메울 수 없다면, 영연방은 더 높은 비용, 더 적은 방문객, 그리고 더 느린 회복에 직면하게 된다. 지역 지도자들은 제한적이고 마리아나 제도에 특화된 면제가 신뢰성과 합리성을 향상시키고 민간 및 군사 이동성을 강화할 것이라고 주장한다.

게레로는 “캐보타주 규제는 수년 동안 지역 사회를 제한해 왔지만, 이제 역내의 매우 중요한 연방 파트너인 국방부가 영향을 받고 있다”며, “우리는 항공 서비스 연결성 개선 방안을 모색하는 그들의 지원을 환영한다”고 말했다.

사블란은 최신 데이터와 CNMI의 현재 현지 상황이 워싱턴의 오래된 서사를 대체해야 한다고 강조했다.

그는 “우리는 CNMI 문제에 다소 비판적이었던 그룹 및 기관들과 만나, 언론을 통해 알려진 우려를 불식시키고 싶었다. 우리의 회의는 성과가 있었다. 현재 상황을 연방 기관에 전달할 수 있었던 것은 구조적으로 개선이 이루어졌음을 보여준다”고 말했다.

사블란은 국토안보부 자료를 인용하며, CNMI의 체류 초과율이 현재 1%의 1/4 미만으로, 과거에 비해 크게 개선되었다고 밝혔다. 그는 연방 정부에 “아무런 비용 없이” 구현될 수 있는 여러 연방 프로그램이 있지만, CNMI가 경제적으로 발전하는 데 “절대적으로 힘이 될 것”이라고 말했다.

그는 “이것의 많은 부분이 항공기와 CNMI로의 인력 이동 — 영연방으로 고객을 데려오는 것 — 과 관련이 있으며, 이것이 우리 실무 그룹의 의도”라고 덧붙였다.

별도 인터뷰에서, 버라이어티는 게레로에게 미국-한국 및 미국-일본 무역 투자 협정을 활용하여 방문객과 자본을 유치하는 방안에 대해 더 자세히 설명해달라고 요청했다.

게레로는 “CNMI는 일본 및 한국과의 기존 미국 무역 협정을 활용하여 영연방으로의 투자를 — 특히 항공 서비스 투자 — 유치하려고 노력하고 있다”고 말했다.

게레로에 따르면, 아파탕 행정부는 902 협의 중에 이 문제를 제기했으며, 미국 국무부 및 교통부, 그리고 일본 및 한국 정부와 협력했다. 그는 향후 4년간 유효한 이 협정들은 일본이 미국에 5,500억 달러, 한국이 3,500억 달러를 투자하도록 약속하고 있다고 말했다. CNMI는 미국의 일부이기 때문에, 그는 이러한 약속으로부터 혜택을 받을 수 있다고 말했다.

영연방은 일본 또는 한국 항공사들의 투자 — 예를 들어 사이판 매일 운항 자금 지원 — 이 해당 국가들의 의무 투자 총액에 포함되도록 연방 관계자들에게 요청하고 있다고 게레로는 설명하며, CNMI의 필요는 전체 약속 규모에 비해 작다고 덧붙였다.

그는 이 제안이 협정을 감독하는 미국 상무부로부터 좋은 반응을 얻었으며, CNMI는 이미 일본 항공 서비스 투자자들과 접촉하기 위한 구체적인 단계를 밟고 있으며, 다음은 한국이라고 말했다. 무역 협정은 입법적인 것이 아니라 행정적인 것이기 때문에, 의회의 승인만 있으면 되지만, 미래 행정부 하에서는 정책이 변경될 수 있다.

기자회견에서 대표된 902 협의 관련 다른 실무 그룹에는 재무장관 트레이시 노리타가 이끄는 다년간 재정 지원 및 경제 개발, 세금 환급; 브라이언 니콜라스가 이끄는 국방부 경제 및 인프라 정책; 그리고 GCEA 사무총장 클레멘트 버뮤데스 주니어가 원격으로 참여한 이민 및 숙련 노동 등이 포함되었다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – CNMI leaders seek federal action to restore air service – Marianas Variety News & Views