지난 금요일 사이판 월드 리조트 타가 홀에서 열린 2026년 성폭력 예방 월 선포식에서, 공공 안전국(DPS) 홍보 담당관 프레드 사토가 어린 시절 성 학대 생존자로서 겪었던 경험을 용기 있게 공개하며 침묵을 깼습니다.
북마리아나 가정 폭력 및 성 폭력 반대 연합(Northern Marianas Coalition Against Domestic and Sexual Violence)이 주최한 올해 성폭력 예방 월의 주제는 “공동체에 뿌리내리고 생존자를 돌보는 것”입니다.
행사의 기조 연설자로 나선 사토는 2022년 3월 처음으로 자신의 학대 사실을 공개한 이후 삶이 어떻게 변화했는지 되돌아보라는 요청을 받았다고 말했습니다. 그는 “흥미로운 요청이었다. 최근 위원회 회의에서 과거 연설자들에게 그들의 이야기가 공개된 후 삶이 어떻게 변화했는지 공유해달라고 제안했기 때문이다. 그리고 내가 제안한다면, 나보다 더 나은 사람이 누가 있겠는가 싶었다”고 덧붙였습니다.
‘강인한 겉모습이 벗겨져 비난받을까 두려웠다’
사토는 남성 생존자로서 자신의 경험을 공개하는 것에 대한 정서적 부담감에 대해 솔직하게 이야기했습니다. 그는 “내 이야기를 처음 공유한 날, 나는 감정에 압도되었다. 후회하기도 했다”며 “강인한 겉모습이 벗겨져 비난, 가십, 수치심에 노출될까 봐 걱정했다. 무엇을 공유해야 할지, 내 이야기가 영향력이 있을지 확신할 수 없었다”고 말했습니다.
하지만 그는 지역 사회의 반응이 자신을 변화시켰다고 말했습니다. “쏟아지는 지지와 감사는 압도적이었다. 내 인생 처음으로 수십 년간 짊어졌던 감정적 짐을 내려놓을 수 있었다. 더 이상 생존자라는 사실에 수치심이나 당혹감을 느끼지 않았다.”
다른 사람들을 위한 문을 열다
사토는 공개적으로 이야기하는 것이 자신의 치유뿐만 아니라 다른 사람들, 특히 남성 생존자들이 앞으로 나설 수 있는 문을 열었다고 말했습니다. “내가 목소리를 낸 후, 남성 생존자들의 부모로부터 지침을 구하는 전화와 메시지를 받기 시작했다. 어린 시절 성 학대 생존자인 성인 남성들도 어떻게 용기를 내어 내 이야기를 공유했는지 묻는 연락을 해왔다.” 그는 이러한 대화를 통해 얼마나 많은 사람들이 침묵 속에 살고 있었는지 깨달았다고 말했습니다. “우리 섬에도 침묵하는 남성 피해자와 생존자들이 있었다. 그들은 수치심에 짓눌려 있었고, 자신들의 이야기가 들리지 않거나 믿어지지 않을까 두려워했다.”
그는 믿어준다는 단순하지만 중요한 힘을 강조했습니다. “어린 소년이나 어른 남자가 눈물을 흘리는 것을 볼 때, 그들이 너무 오랫동안 엄청난 짐을 짊어왔다는 것을 알 수 있다. 그들의 말을 들어주고 ‘나는 너를 믿는다’고 말하는 것만으로도 강력한 희망을 줄 수 있다.”
‘침묵할 수밖에 없다고 생각했다’
사토는 자신이 위탁 아동으로서 겪었던 학대를 신고하지 않았다고 밝혔습니다. “나는 두려웠다. 만약 내가 무슨 말을 하면, 나는 (보호 시설에서) 제거될 것이라고 들었다. 친부모 없이 위탁 아동으로서, 나는 규칙을 따르고 침묵을 지키는 것 외에 다른 선택지가 없다고 믿었다.” 그는 십대 시절이 되어서야 자신이 겪었던 일의 무게와 그 뒤따른 수치심, 분노, 고립감을 이해하기 시작했다고 말했습니다. “학교에서 동급생들이 성 경험에 대해 부적절한 농담을 할 때, 나는 노출되고 매우 불편함을 느꼈다. 그들이 농담으로 삼았던 것은 내가 겪었던 일이었지만, 나는 누구에게도 털어놓을 사람이 없었다.”
‘하나님은 나를 위한 다른 계획을 가지고 계셨다’
사토는 많은 생존자들이 어렵고 고통스러운 길을 겪는다는 것을 인정했습니다. “통계에 따르면 성폭행 피해자는 약물 남용, 폭력, 자살 충동에 시달리거나 심지어 가해자가 되는 경우도 있다. 하지만 하나님은 나를 위한 다른 계획을 가지고 계셨다.” 그는 치유가 항상 직선적인 것은 아니라고 덧붙였습니다. “여전히 패배감을 느끼고, 스스로를 고립시키고, 어둠이 무겁게 느껴지는 날들이 있다.” 그는 자신의 가장 큰 힘의 원천은 파트너와 두 자녀였다고 말했습니다. “내가 파트너에게 내 마음을 털어놓은 날부터 그녀는 나의 가장 큰 지지자였다. 그녀는 내가 내 공간으로 물러날 때, 특히 가족 및 가까운 친구들과 더 많은 시간을 보내도록 격려한다.”
‘우리는 행동해야 한다’
선포식 이후 연설에서 데이비드 아파탕 주지사는 가정 폭력 및 성 폭력 생존자들에 대한 지속적인 옹호와 지원에 대해 연합에 감사를 표했습니다. “여러분의 옹호, 교육, 그리고 가정 폭력 및 성 폭력 피해자와 생존자에 대한 직접적인 지원은 종종 논의하기 어렵지만 우리 국민의 안전과 복지에 매우 중요한 문제들에 대한 관심을 계속 불러일으키고 있습니다.” 아파탕 주지사는 지역 사회가 인식을 넘어 행동으로 나아가야 한다고 말했습니다. “우리는 듣는 것 이상을 해야 합니다. 우리는 행동해야 합니다. 여기에는 옹호, 의료, 법 집행 분야에서의 지속적인 노력이 포함됩니다. 보고에 대한 우리의 대응, 치유 지원 방식, 그리고 우리 섬 전역의 예방 노력 강화 방법을 개선하는 것입니다.”
SAAM 행사 4월까지 계속
북마리아나 가정 폭력 및 성 폭력 반대 연합은 성폭력 예방 월의 일환으로 4월 내내 여러 행사를 계획하고 있습니다:
* 4월 11일: SAFE 잼버리 (공항 필드)
* 4월 12일: SAAM 기도회 (샌 안토니오 교회)
* 4월 29일: 파도, 걷기 & 굴리기 (올레아이 비치 파빌리온)
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Fred Sato shares journey of healing, hope
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