교육부(PSS)는 재정 관련 어려움 속에서 미집행 예산 발생에 대한 입장을 밝혔다. 코로나19 팬데믹과 재해로 인한 경제 침체가 주요 원인이었다고 설명했다.
PSS는 매년 예산을 배정받았지만, 실제 자금 이체는 가용 재정 수입에 따라 지연되었다. 특히 팬데믹 기간 동안 이러한 지연이 심화되었다.
이에 따라 PSS는 운영 유지를 위해 연방 비상 자금(ESF, ARPA)을 활용했다. 이는 인력 감축 방지, 학교 운영 지속, 예산 안정화 등을 포함한다.
PSS는 연방 자금을 우선적으로 사용하면서, 지방 정부 자금은 사용되지 않은 채 남게 되었다고 밝혔다. 이는 PSS가 의도적으로 예산을 남긴 것이 아니라고 강조했다.
미집행 예산은 비상 연방 지원과 지방 정부 자금 지연으로 인해 발생했다. PSS는 이를 전통적인 의미의 ‘절약’으로 보지 않았다.
연방 자금은 헌법적 의무를 대체하는 것이 아니라, 재해 및 팬데믹 상황에서 운영 유지를 위한 임시적인 방편이었다.
익명을 요구한 한 재정 전문가는 “연방 자금이 지출을 보충했지만, 헌법적 의무를 없애지는 않았다”고 말했다. 지방 정부 자금은 여전히 유효한 예산으로 남아있다고 덧붙였다.
PSS는 미집행 예산을 숨기지 않았다고 강조했다. 관련 잔액은 재무제표, 감사 보고서, 내부 예산 보고서 등을 통해 기록 및 보고되었다.
PSS는 미집행 예산이 팬데믹 상황과 현금 흐름 문제로 인한 결과이며, 규정 위반이나 기만 행위가 아니라고 해명했다.
입법부와 주지사가 승인한 예산 법률에 따라 PSS의 연간 예산은 전액 배정된다. 이는 PSS가 해당 자금을 사용할 수 있는 법적 권한을 의미한다.
PSS는 또한 미집행 예산이 헌법에 명시된 25%의 수익 배분에서 비롯되었다는 점을 강조했다. 이는 일반적인 예산과는 근본적으로 다르다고 설명했다.
PSS는 헌법적 의무와 예산 법률에 따라 해당 자금에 대한 권한을 보유하고 있다고 믿었다. 오랜 기간 동안 재해 발생 시에도 미집행 잔액을 이월해 사용해 왔다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – How disaster aid created PSS’s lapse funds
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