미국이 티니안 섬에 새로운 전략 기지를 건설하며 태평양 지역 내 군사적 영향력을 확대하고 있습니다. 괌 앤더슨 공군 기지에서 북쪽으로 약 125마일 떨어진 티니안은 미국의 대체 비행장 및 물류 거점으로 급부상하고 있습니다. 이 섬은 북마리아나 제도에서 전례 없는 속도로 변화하고 있습니다.
현재 건설 중인 티니안 다목적 비행장은 기존 티니안 국제공항 활주로보다 훨씬 큽니다. 이 비행장은 미국의 훈련, 재해 대응 및 작전 지원 능력을 크게 향상시킬 것으로 기대됩니다. 관계자들은 앤더슨 공군 기지나 다른 서태평양 기지 사용이 어려울 경우를 대비해 훈련을 지속하고, 인도적 지원을 확대하며, 대비 태세를 보장하는 데 중요한 역할을 할 것이라고 밝혔습니다.
티니안은 과거 제2차 세계대전 당시 중요한 기지였으며, 맨해튼 계획의 일환으로 히로시마와 나가사키 임무를 수행한 곳이기도 합니다. 80여 년이 지난 지금, 티니안은 훈련 허브이자 새로운 분산 비행장 네트워크의 핵심으로 다시 주목받고 있습니다.
내년 완공을 목표로 하는 다목적 비행장과 함께 2027년까지 활주로 2개를 완공하는 노스필드 재활 프로젝트도 진행 중입니다. 이러한 시설 확충은 미국 원정군이 태평양 전역에서 신속하게 기동할 수 있도록 지원하며, 특히 중국의 활동 증가로 인한 지역적 긴장이 고조되는 상황에서 더욱 중요성이 부각되고 있습니다.
그레고리 허프먼 해군 소장은 “우리는 그곳으로 병력을 이동시켜 훈련하고, 동맹국과 협력할 수 있습니다.”라고 말했습니다. 그는 또한 “이는 대비 태세, 작전 효율성을 높이고, 치사율을 증가시켜 악의적인 활동에 대응할 수 있는 능력을 보여줌으로써 억지력을 강화합니다.”라고 덧붙였습니다.
티니안은 사이판 바로 남쪽에 위치하며, 일본에서 남쪽으로 약 2,400km 떨어져 있습니다. 미국은 현재 이 섬의 3분의 2를 임대하여 사용하고 있습니다. 3년 전 시작된 이 프로젝트는 1억 6천만 달러 이상의 비용이 소요되는 1단계에서 팬데믹 관련 지연으로 인해 완공 목표가 2025년 10월에서 2026년으로 변경되었습니다. 현재 2단계에는 2억 달러의 예산이 투입될 예정입니다.
티니안 국제공항은 화물 및 유조 항공기와 지원 인력을 수용할 수 있는 인프라를 갖추게 되어 서태평양 전역의 군사 훈련을 위한 분산 허브로서의 입지를 확고히 할 것입니다.
미 공군은 2016년 12월 7일, 태평양 공군 분산 활동 및 훈련 계획의 공식 부지로 티니안의 “북쪽 옵션”을 지정하는 의사록을 체결했습니다. 이 결정은 분산 활동 및 훈련 CNMI 최종 환경 영향 평가에 따라 이루어졌습니다.
공군 관계자는 “신중한 고려 끝에 의사록이 체결되어 티니안 북쪽 옵션을 이 계획의 위치로 확정했습니다.”라고 밝혔습니다. 그는 또한 “우리는 이 과정 전반에 걸쳐 CNMI 사람들과 긴밀히 협력했으며, 그들의 지원에 감사드립니다.”라고 덧붙였습니다.
티니안은 사이판, 로타, 괌의 다른 후보지를 제치고 선호 대안으로 선정되었습니다.
미 태평양 공군 전략, 계획 및 프로그램 담당 이사인 크레이그 윌스 준장은 “티니안의 위치와 분산 비행장으로서의 역할은 앤더슨 공군 기지 또는 다른 서태평양 비행장에 대한 접근이 비상사태 또는 자연 재해로 인해 제한되거나 불가능한 경우 매우 중요할 것입니다.”라고 언급했습니다. 그는 또한 “이 결정은 미 태평양 사령부의 공동 능력을 강화하는 데 중요한 단계입니다.”라고 강조했습니다.
티니안 공항 확장은 아시아 태평양 지역의 긴장이 고조되는 가운데 이루어지고 있으며, 미국은 중국의 공세에 대응하여 조용히 군사력을 강화하고 있습니다. 완공되면 티니안 비행장은 미국의 신속 전투 배치 개념에 따라 확장된 훈련, 유조 작전, 지역 재해 대응 및 강력한 기지 복원력을 지원할 것입니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Tinian’s Divert Airfield: America’s strategic backup in the Pacific
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