북마리아나 제도 티니안 주민들이 사이판에서 필수 의료 서비스를 받기 위해 겪는 어려움이 공론화되면서, 패트릭 H. 산 니콜라스 하원의원이 이들에 대한 연대와 연민, 그리고 관련 법규 준수를 강력히 촉구하고 나섰다. 특히 산 니콜라스 의원은 의학적 이유로 거주지를 일시적으로 옮겨야 하는 티니안 환자들을 위한 Commonwealth Healthcare Corp. (CHCC)의 법적 책임을 강조하며, 생명이 달린 문제에 대한 적극적인 지원을 요구했다.
지난 2023년 1월, 아놀드 I. 팔라시오스 당시 주지사가 취임 3주 만에 서명한 공법 22-33, 일명 ‘보건 네트워크 프로그램’은 CHCC가 “본섬에서 이용할 수 없는 의료 서비스를 필요로 하는 적격 CNMI 환자들을 지원해야 한다”고 명시하고 있다. 이는 투석이나 암 치료와 같은 필수 서비스 때문에 사이판으로 거처를 옮겨야 하는 티니안 주민들에게 중요한 법적 근거가 된다.
산 니콜라스 의원은 CHCC가 재정적, 운영적 어려움에 직면해 있음을 인정하면서도, 공법 22-33이 본섬에서 필요한 치료를 받을 수 없는 환자들을 돕는 책임을 CHCC에 분명히 부여하고 있음을 역설했다. 그는 “우리 주민들은 선택에 의해 티니안을 떠나는 것이 아니다. 그들의 생명과 건강이 달려있기 때문”이라며, “법은 명확하다. CHCC는 환자들이 의료 서비스를 받을 수 있도록 보장할 책임이 있으며, 예산이 부족할 경우 주지사와 의회에 추가 예산을 요청해야 한다”고 목소리를 높였다. 또한, 티니안 시장이 환자 지원을 위해 노력해왔지만, 법적, 재정적 의무는 CHCC에 있음을 분명히 했다.
이에 대해 CHCC의 에스더 무나 최고경영자(CEO)는 시장과 하원의원의 서한에 담긴 “가치 있는 지점들을 인정한다”면서도, “간과된 중요한 측면들이 있다”고 밝혔다. 무나 CEO는 향후 시장과 대표단에게 보내는 서한에서 이러한 부분들을 존중하는 태도로 다룰 것이라고 덧붙였다. 앞서 CHCC는 2025년 12월 1일 티니안 시장에게 보낸 서한에서, 이주 환자들을 위한 장기 주거 지원은 자신들의 책임 범위를 벗어난다고 밝힌 바 있다.
산 니콜라스 의원은 CHCC의 입장을 인지하면서도, 티니안 자치단체에 이러한 책임이나 재정적 부담을 지우는 법규는 없다고 지적했다. 그는 과거 CHCC가 의회에 지원을 요청했을 때, 의회가 신속하고 협력적으로 대응하여 CHCC의 공과금 부담을 줄여주기 위해 법안을 통과시킨 사례를 상기시켰다. “CHCC가 의회에 도움을 요청했을 때 우리는 단호하고 협력적으로 응답했다. 이제 우리는 CHCC가 티니안의 이주 환자들에게 똑같은 이해와 연민을 보여주기를 요청한다”며, CHCC에 드는 비용은 미미하지만, 이들 가족에게 미치는 영향은 지대하다고 강조했다. 그는 비난이 아닌 명확성, 공정성, 그리고 모든 기관이 법에 명시된 의무를 다하는 것이 중요하며, 가장 취약한 순간에 있는 환자들을 존엄하게 대해야 한다고 덧붙였다.
산 니콜라스 의원은 CHCC의 사명을 지지하고 협력에 감사하면서도, 모든 당사자가 법적 책임을 다할 것을 촉구했다. 그는 의학적 이유로 이주한 티니안 주민들이 법에 따라 마땅히 받아야 할 지원을 받을 수 있도록 CHCC, 주지사 사무실, 의회와 협력할 것을 재확인했다. 무나 CHCC CEO 또한 사이판 및 북부 제도 의회 대표단의 지원에 감사를 표하며, “우리의 사명 범위 내에서 티니안 주민들을 계속 지원할 것”이라고 밝혔다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – ‘Show compassion for Tinian patients’
Saipan Today에서 더 알아보기
구독을 신청하면 최신 게시물을 이메일로 받아볼 수 있습니다.
