경제진흥청(CEIA) 앤서니 토레스 위원장은 최근 사이판 상공회의소 연설에서 공격적인 글로벌 마케팅, 간소화된 인센티브, 다각화 재추진을 통해 북마리아나의 장기적인 경제 미래를 변화시키려는 야심찬 비전을 제시했습니다. 그는 “CEIA는 모든 배를 띄우는 조수”라고 강조했습니다.
토레스 위원장은 교정국장도 겸임하고 있으며, 사업 지도자들에게 자신의 임무가 매우 개인적인 것이라고 말했습니다. “이것은 저에게 또 다른 회의나 발표가 아닙니다. 개인적인 일입니다. 여러분 중 많은 분들처럼, 저는 우리 공동체가 어려운 시기와 태풍, 경제의 부침, 팬데믹을 겪으면서도 계속 싸워나가는 것을 지켜봤습니다.”
토레스 위원장은 CEIA의 업무가 미래 세대를 위한 더 강력한 경제적 기반을 구축하는 데 초점을 맞춘 ‘무한한 사고방식’에 뿌리를 두고 있다고 말했습니다. “저는 우리 국민 대다수가 번영하며 강력하고 다각화된 경제를 누리는 북마리아나를 구상합니다. 위원장으로서 제 목표는 CEIA의 공격적인 마케팅 의무를 추진하고 경제 다각화를 위한 매력적인 국제 기업을 유치하여 일자리 창출과 성장을 촉진하는 것입니다.”
그는 CEIA가 새로운 아이디어가 아니라 오랫동안 지속되어 온 경제 전략의 부활이라고 강조했습니다. 그는 2000년 의류 산업 붕괴와 미국 이민 연방화 이후 지역 노동 시장을 재편한 북마리아나제도 자유무역지대법(Public Law 12-20)으로 거슬러 올라간다고 설명했습니다. “우리 지도자들은 미래를 명확히 보았습니다. 우리는 도로를 막지 않고, 산호를 해치지 않으며, 우리 국민이 미래를 건설할 수 있는 급여를 제공하는 기술, 소프트웨어, 금융 기술, 지적 재산과 같은 고숙련, 저영향, 고임금 산업이 필요했습니다.”
2025년, 입법부는 법률 24-5를 통해 이 기관의 명칭을 변경하고 활성화하여 경제진흥청(CEIA)을 설립했습니다. 데이비드 M. 아팡탕 주지사는 2025년 8월 이사회를 임명했으며, 토레스 위원장을 포함하여 티나 아자르반드 부위원장, 데이브 버거, 레미 마프나스, 로타 출신 노엘 칼보가 임명되었습니다.
새로운 프레임워크
토레스 위원장은 비즈니스 커뮤니티에 과거의 ‘자유무역지대’라는 용어에서 벗어날 것을 촉구했습니다. “부탁인데, 그 이름은 잊어주십시오. 이제 ‘경제 인센티브 지구(EID)’라고 불립니다.”
이 지구 내에서 자격을 갖춘 기업은 총수입세, 소비세 및 기타 수수료에 대해 최대 20년간 세금 환급 또는 면제를 받을 수 있으며, 일부 세율은 3-7%까지 낮아집니다. 추가 혜택으로는 전문 인력을 위한 무제한 H-1B 비자, 신속한 허가 절차, 관료주의를 줄이기 위한 간소화된 프로세스가 포함됩니다.
“이것은 공짜가 아닙니다. 이것은 기업이 창출하는 실제 가치, 즉 우리 국민을 위한 일자리, 인프라 투자, 가족을 위한 장기적인 성장에 인센티브를 맞추는 것입니다.”라고 토레스 위원장은 말했습니다.
그는 이미 모멘텀이 형성되고 있다고 덧붙였습니다. 아팡탕 주지사는 최근 가라판에 사이판 경제 인센티브 지구를 설립하고 책임감 있는 개발을 위해 사용되지 않는 공공 토지를 개방하는 하원 법안 24-34에 서명했습니다.
정당한 질문
토레스 위원장은 일부 지역 사업주들이 CEIA의 노력이 단기적으로 어떻게 도움이 될지에 대해 의문을 제기하는 것에 대해 회의적인 시각이 있음을 인정했습니다. “정당한 질문입니다. CEIA는 여러분과 경쟁하기 위해 있는 것이 아닙니다. 모든 배를 띄우는 조수가 되기 위해 있습니다.”라고 그는 말했습니다.
그는 기존 사업체 중 상당수가 운영을 확장하거나, 최소 100만 달러를 투자하거나, 추가 지역 직원을 고용하거나, 새로운 서비스를 도입할 경우 인센티브 자격을 얻을 수 있다고 말했습니다. CEIA는 또한 제3자 규정 준수 지원을 통해 간소화된 신청 프로세스를 개발하고 있습니다.
인센티브 외에도 토레스 위원장은 CEIA가 공동 마케팅 이니셔티브, 투자자 아웃리치, 워크숍, 지역 성공 사례의 글로벌 홍보를 통해 지역 사업체와 파트너십을 맺는 것을 목표로 한다고 밝혔습니다.
미래 건설
토레스 위원장은 또한 젊은 주민들이 더 나은 기회를 찾아 북마리아나를 떠나는 오랜 문제에 대해서도 언급했습니다. “너무 많은 젊은이들이 더 나은 기회를 찾아 떠나야 했고 집으로 돌아오지 않고 있습니다. 제가 집으로 돌아올 희망이 없었던 그 아이였기 때문에 이렇게 말하는 것입니다.”라고 그는 말했습니다.
그는 CEIA의 전략이 재생 에너지, 디지털 서비스 및 인공 지능 개발, 금융 기술 및 블록체인, 사이버 보안, 지적 재산 및 라이선스 회사 등 미래 지향적인 산업을 유치하여 이러한 추세를 역전시키려 한다고 말했습니다. 그는 이러한 많은 분야에서 연봉이 150,000달러에서 300,000달러에 달한다고 언급했습니다.
행동 촉구
토레스 위원장은 비즈니스 커뮤니티에 직접적인 호소로 연설을 마무리했습니다. “이 경제를 구하는 것은 점진적인 개선만으로는 이루어지지 않을 것입니다. 우리는 또한 거대하고 계산된 변화를 모색해야 합니다. 팀을 이루어 봅시다. 귀하의 비즈니스에 대한 인센티브를 탐색하는 데 관심이 있다면 연락하십시오. 아이디어를 우리와 공유하십시오.”라고 그는 말했습니다.
그는 사업주들에게 CEIA 이사회 회의에 참석하거나, 공동 이벤트를 개최하거나, 단순히 “커피를 마시며 이야기를 나누자”고 격려했습니다. “함께라면 사이판과 로타, 티니안, 북부 섬 등 우리의 모든 섬을 꿈이 자라고 번영할 수 있는 곳으로 만들 수 있습니다.”
원본기사: 마리아나 버라이어티 – CEIA will be the ‘tide that lifts all boats’
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