공무상 비위 혐의 부지사 등 기소, 절차상 하자 이유로 ‘면소’ 판결

사이판 지방법원이 검찰의 형사 절차 미준수를 이유로 데니스 제임스 C. 멘디올라 부지사와 관련 공무원들에 대한 공무상 비위 혐의 기소를 모두 ‘면소’ 처리했다. 이는 절차상 하자를 이유로 한 결정으로, 향후 혐의가 다시 제기될 가능성은 열려 있다.

조셉 N. 카마초 치안판사는 1월 26일 열린 심리에서 법무장관실이 제출한 기각 신청을 받아들여 모든 미래 법정 기일을 취소했다. 이번 판결은 검찰이 법원이 명령한 ‘구체적 사실 요지서(bill of particulars)’ 제출에 실패하고, 수정된 기소 문서를 부적절하게 제출하는 등 일련의 절차상 오류를 범한 데 따른 것이다.

올가 켈리(Olga Kelley) 검사보가 법원에 해당 사건을 당일 업무 시간 내에 기각 처리하겠다고 밝혔으며, 면소 처리 신청서에서 영연방 측은 첫 번째 수정된 정보가 법원의 구체적 사실 요지서 제출 명령을 완전히 준수했다고 믿으며, 영연방 형사소송 규칙 7조 (e)항에 따라 별도의 수정 허가 신청서를 제출할 필요가 없었다고 주장했다.

월요일 오후에 발표된 서면 명령에서 카마초 판사는 정부가 1월 5일까지 구체적 사실 요지서를 제출하라는 법원의 명령을 “무시”하고, 12월 31일에 “추가되고 다른 혐의”를 포함한 첫 번째 수정된 정보를 제출했다고 강조했다. 판사는 검찰이 구체적 사실 요지서와 수정된 기소 문서의 구분을 오해했으며, 두 서류가 “별개의 법적 기능을 수행한다”고 지적했다. 판사는 3페이지 분량의 명령서에서 구체적 사실 요지서는 기존 혐의를 명확히 하는 반면, 수정된 기소 문서는 원 기소 문서를 완전히 대체한다고 설명했다. 켈리 검사보는 법정에서 구체적 사실 요지서에 대한 경험이 전혀 없었다고 인정했다.

카마초 판사는 심리 중 건설업에 비유하며, 콘크리트의 필수 성분을 묻는 질문에 답 대신 합판과 양철 지붕을 가져온 것에 비유하여 검찰의 오류를 설명했다.

피고인들은 2025년 8월, 공금 유용 및 무단 차량 대여와 관련된 6건의 공무상 비위 및 절도 혐의로 처음 기소되었다. 이 혐의는 2022년으로 거슬러 올라가는 행위에 대한 공익 조사단(Public Integrity Task Force)의 조사에서 비롯되었다.

12월 17일, 카마초 판사는 멘디올라 부지사의 구체적 사실 요지서 제출 요청을 받아들여, 원 기소 내용이 불충분하여 변호인이 혐의를 이해하거나 재판을 준비하기 어렵다고 판결했다. 그러나 켈리 검사보는 명령받은 요지서를 제출하는 대신 12월 31일에 첫 번째 수정된 정보를 제출했으며, 이는 사건을 6건에서 17건으로 확대하고 법규 인용, 타임라인, 차량 모델 및 번호판, 그리고 약 61,000달러에 달하는 미납 차량 대여료 등 상세한 사실 관계를 추가했다.

월요일 심리에서 멘디올라 부지사의 변호인 브루스 벌린(Bruce Berline)은 검찰이 법원의 명령을 무시하고 필요한 요지서를 제공하는 대신 새로운 기소 문서를 제출했다고 주장했다. 델라 크루즈를 대리하는 채리티 호드슨(Charity Hodson) 변호사와 미즈타니를 대리하는 조이 산 니콜라스(Joey San Nicolas) 변호사도 이 주장에 동의했다.

벌린 변호사는 정부가 “혼란을 야기했다”며 수정된 제출 서류가 법원에서 명령한 범위를 훨씬 넘어섰다고 지적했다. 그는 검찰이 적절한 절차를 따를 의도가 있다면 사건을 자발적으로 기각하고 다시 제출할 것을 권고했다.

심리 후 멘디올라 부지사는 혐의가 다시 제기될 것으로 예상하는지에 대한 질문에 “만약 그들이 사건을 다시 제기한다면, 나는 다시 맞서 싸울 수밖에 없겠지만, 기대하는 바는 아니다”라고 답했다.

이번 혐의는 2022년 4월부터 2023년 4월까지 멘디올라 부지사가 정부 지원 선박에 민간 및 렌터카를 운송하도록 승인하거나, 예산 승인 없이 여러 대의 렌터카를 사용함으로써 영연방에 수만 달러의 손실을 초래했다는 주장이다. 한 차량은 렌터카 회사의 동의 없이 운송되어 절도 혐의의 근거가 되었다. 미즈타니와 델라 크루즈는 관련 차량 대여 및 승인에 관여한 혐의를 받았다.

이번 면소 판결로 인해 2026년 3월 9일로 예정되었던 배심원 재판은 취소되었다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – Mendiola case dismissed without prejudice following procedural failures