마리아나 관광객 11월 30% 급감…항공 좌석난 여전

북마리아나 제도가 지난해 11월 8,618명의 방문객을 기록하며 전년 동기 대비 30% 감소했다고 마리아나 관광청(MVA)이 밝혔다.

이는 지난 7년간 항공 좌석 공급이 급감한 데 따른 지속적인 어려움을 보여준다. 2018 회계연도 약 76만 석에서 2025 회계연도 25만 석으로 67% 감소했으며, 특히 최대 시장인 한국발 항공 좌석은 같은 기간 60% 줄었다. 이는 항공사의 전략적 결정, 환율 불리함, 치열한 관광지 경쟁 등이 복합적으로 작용한 결과다. 또한, 과거 주요 시장이었던 중국 본토발 항공편이 미중 지정학적 변화로 인해 완전히 중단되면서 팬데믹 이전 수준에도 미치지 못하고 있다.

한국은 여전히 마리아나 제도의 최대 방문객 시장이지만, 11월 방문객 수는 5,112명으로 전년 동월 대비 42% 감소했다. 11월 서울발 항공편은 37편으로, 지난해 11월 60편에 비해 크게 줄었다. 제주항공과 티웨이항공 등 단독 항공사들이 지난 한 해 동안 운항을 자주 중단하거나 축소하면서 항공편 운항이 불안정한 상황이다. 다만, 겨울 시즌 마케팅을 지원하기 위해 계절성 전세기가 투입된다. 에어부산은 1월 7일부터 2월 28일까지 부산-사이판 노선을 주 2회 운항하며, 티웨이항공은 1월 2일부터 2월 22일까지 인천-사이판 노선을 주 2회 운항할 예정이다.

일본 시장은 긍정적인 회복세를 보였다. 11월 방문객 수는 989명으로, 지난해 11월 479명 대비 107% 증가하며 4개월 연속 성장세를 이어갔다. 유나이티드 항공은 도쿄 나리타-사이판 직항편을 주 3회 운항하고 있으며, 10월 25일부터 더욱 유리한 항공 스케줄을 적용하고 있다. MVA는 젊은 초행 여행객, 골프 및 다이빙에 관심 있는 중장년층 재방문객, 스포츠 애호가 등을 타겟으로 하고 있다. 지난 8월 사이판에서 JTB와 진행한 비즈니스 미팅 이후, JTB 개인 영업 부서에서 마리아나 여행 상품 판매를 재개했으며, 11월에는 대규모 학생 단체가 사이판을 방문했다. 내년에도 단체 여행객 증가가 예상된다.

중국 시장은 11월 765명의 방문객을 기록하며 작년 800명 대비 4% 감소했다. 홍콩 익스프레스의 주 2회 홍콩-사이판 직항편 탑승률은 양호한 수준을 유지하고 있으며, 올해 초 경험했던 차질 없이 CNMI 경제 활력 및 안보 여행 허가 프로그램(EVS-TAP)이 지속된다면 2026 회계연도에 시장 회복이 예상된다. EVS-TAP는 괌-CNMI 무비자 프로그램의 제한적 하위 프로그램으로, 사전 심사를 거친 중국 국적자가 특정 조건 하에 비자 없이 방문할 수 있도록 허용한다. 홍콩 익스프레스는 2026년 여름까지 항공편 운항 횟수를 두 배로 늘릴 것으로 예상된다. 코로나19 팬데믹 이전에는 중국이 마리아나 방문객의 약 44%를 차지했으며, 여러 중국 본토 도시에서 직항편이 운항되었다. EVS-TAP의 안정성은 시장의 완전한 부활을 위한 필수 요소로 여겨진다.

기타 시장에서는 괌 987명, 미국 491명, 기타 시장(합계) 274명의 방문객이 11월에 마리아나를 찾았다. 필리핀항공은 2026년 3월 29일부터 마닐라-사이판 직항 노선을 주 2회 운항할 예정이다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – November arrivals down 30%