미국 연방 정부가 북마리아나제도(CNMI) 인근 해역의 외대륙붕 광물 상업 임대 가능성에 대한 정보 요청(RFI) 과정에서 진행된 공개 의견 수렴 기간 운영 방식에 대해 마리아나 해구 보존단체(Friends of the Mariana Trench)가 강력히 비판하고 나섰습니다.
해양 에너지 관리국(BOEM)은 지난해 11월 12일 연방 관보에 해당 RFI를 게재했습니다. 이 RFI는 마리아나 해구 국립기념구 동쪽, 미국 배타적 경제수역 내 약 3,548만 에이커에 달하는 광범위한 지역을 포함하며, 이곳은 해발 3,700피트에서 25,100피트에 이르는 심해 평원, 해산, 해저 산맥 등을 아우릅니다.
당초 12월 12일까지였던 의견 수렴 마감일은 CNMI 주지사, 괌 주지사, 양 지역구 연방 하원의원들의 요청에 따라 내년 1월 12일까지 30일 연장되었습니다. 이들 관계자들은 의미 있는 공공 참여를 위해 120일 연장을 요청했으나, BOEM은 30일만 추가로 승인했습니다.
CNMI에 본부를 둔 비영리 환경 보호 단체인 마리아나 해구 보존단체는 연장된 기간 역시 부적절하다고 지적했습니다. 이들은 의견 수렴 기간이 연방 정부의 부분적 업무 정지 기간 중에 시작되었고, 추수감사절, 크리스마스, 새해 연휴를 포함하고 있어 지역 사회 주민들이 충분히 참여하기 어렵다고 강조했습니다.
단체 회원인 안젤로 빌라그로메즈(미국 진보 센터 선임 연구원)는 “심해 채굴은 우리 바다와 삶의 방식에 돌이킬 수 없는 영향을 미칠 수 있다”며 “지역 사회는 이러한 결정이 복잡하고 중대하기 때문에 120일의 시간을 요청했지만, 우리의 목소리와 종교적 휴일을 무시한 일정이 주어졌다”고 비판했습니다.
또한, 단체 의장인 쉴라 바부아타(민주주의 권리 운동 환경 및 민주주의 펠로우)는 크리스마스 기간에 의견 수렴을 진행하는 것은 마리아나 주민 대다수의 신앙과 전통을 무시하는 처사라고 지적했습니다. 그는 “마리아나 주민들에게 크리스마스는 가족과 예배를 위한 신성한 시간”이라며 “이 시기에 공개적인 참여를 강요하는 것은 큰 부담이며 존중과 포용이라는 가치에 반하는 것으로 느껴진다”고 덧붙였습니다.
회원인 티나 사블란은 “우리는 창조 세계의 청지기로서 공동의 책임을 지고 있다”며 “우리 바다에 대한 결정은 이러한 책임감을 반영하고 이곳에 사는 사람들에 대한 존중을 보여야 한다”고 말했습니다.
이러한 시기적 문제에도 불구하고, 단체는 괌과 CNMI 주민들에게 이 문제에 대해 스스로 학습하고 가능한 한 과정에 참여할 것을 독려했습니다. 마리아나 해구 보존단체는 심해 채굴 관련 자료 문서(Deep Sea Mining Resource Document)를 제작하고 개인 및 단체를 위한 청원 서명을 시작했습니다.
BOEM은 이번 RFI가 다단계 과정의 첫 단계일 뿐이며, 임대 가능성을 보장하는 것이 아니라 추가 분석 및 경쟁 입찰 판매로 이어질 수 있다고 강조했습니다. 현재까지 850건 이상의 공개 의견이 접수되었으며, BOEM은 내년 1월 12일까지 의견 제출을 계속 받을 예정입니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Friends of the Mariana Trench fault short comment window on offshore mining plan
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