미국령 태평양 섬들, 심해저 광물 채굴 계획에 반대 목소리

태평양의 “미국의 창끝”이라 불리는 작은 섬들에게 미국 정부의 요구를 거절하기란 어려운 일입니다. 이에 따라 괌의 주지사는 트럼프 행정부가 추진하는 인근 해역의 심해저 광물 채굴 개방 움직임에 맞서 힘겨운 싸움이 될 것으로 예상하고 있습니다.

“우리는 주권 국가가 아니므로 통제권이 없습니다.”라고 루 게레로(Lou Leon Guerrero) 괌 주지사는 말했습니다. “그들은 와서 원하는 대로 할 수 있습니다… 우리는 그들의 자비에 달려 있습니다.”

도널드 트럼프 전 대통령이 해저 광물 개발을 가속화하기 위한 행정 명령에 서명한 지 1년 이상이 지난 지금, 미국 정부는 태평양 미국령 지역에서의 심해저 광물 채굴을 향해 빠르게 움직이고 있습니다.

미국 해양 에너지 관리국(BOEM)은 북마리아나 제도와 아메리칸 사모아 등 두 개의 미국령 태평양 지역의 광물 채굴 임대 가능성에 대한 관심을 파악하기 위해 “정보 및 관심 요청”을 발행했습니다.

미국 규제 기관인 미국 해양대기청(NOAA)은 또한 지난주 심해저 광물 채굴 허가 취득을 용이하게 하기 위해 필요한 환경 평가 및 공개 의견 수렴 기간을 절반으로 줄였습니다.

트럼프 행정부는 또한 미국령 지역에서의 해저 광물 탐사를 확대하여, 아메리칸 사모아 해역 10만 제곱킬로미터 이상을 지도화하는 새로운 조사를 발표했습니다.

게레로 주지사는 북마리아나 제도의 해역과 연결된 괌이 BOEM이 심해저 광물 채굴에 대한 정보 요청을 발행하기 전에 협의를 거치지 않았다고 말했습니다.

“우리는 이것이 우리 지역의 물고기들에게 어떤 영향을 미칠지 우려하고 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

현재까지 괌의 반대 캠페인은 이제 막 윤곽을 드러내고 있습니다. “우리는 변호사들과 협력하고 있으며… 우리는 과학자들과 협력하여 법적, 과학적으로 어떤 싸움을 할 수 있는지 보고 있습니다.”

트럼프 행정부는 해저에 있는 광물들이 국가 안보, 에너지 독립, 첨단 제조업에 중요하다고 주장합니다.

그리고 점점 더 강경해지는 세계 질서 속에서, 작은 태평양 섬 지역들은 협상력이 거의 없다는 우려가 있습니다.

하지만 괌은 미 공군 및 해군 기지를 보유하고 있으며, 이 지역들은 중국의 지역적 영향력에 대응하려는 미국의 전략적 중요성을 가지고 있습니다.

게레로 주지사는 자신과 북마리아나 제도, 아메리칸 사모아의 동료들이 섬들의 전략적 중요성을 활용하여 심해저 광물 채굴 계획에 반대하기를 희망합니다.

“우리 세 지역 모두 우리의 입장에 대해 단결하고 있으며, 그것은 더 많은 [과학적] 증거와 데이터가 나오기 전까지 심해저 광물 채굴 활동을 중단하는 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

태평양 바다를 가로질러, “다금속 결절”이라고 불리는 암석과 같은 덩어리들이 깊은 바다 밑바닥에 방해받지 않고 놓여 있습니다.

트럼프 행정부는 니켈, 구리, 코발트, 망간을 포함한 이 광물들을 노리고 있습니다.

심해저 광물 채굴은 로봇을 사용하여 결절을 바다 표면으로 진공 청소하여 육지에서 처리하는 방식으로 이루어질 것입니다.

트럼프 전 대통령이 작년에 백악관으로 복귀하기 전, 유엔 산하 국제해저기구(ISA)는 태평양 해역의 잠재적 채굴 지역을 지도화하고 탐사하기 위한 소수의 탐사 계약을 승인했으며, 심해저 광물 채굴 규제를 위한 규칙을 개발했습니다.

그러나 미국은 ISA 회원국이 아니며, 백악관 복귀 후 트럼프는 미국 및 국제 해역에서의 심해저 광물 채굴에 대한 라이선스 승인을 가속화했습니다.

ABC와의 서면 답변에서 BOEM은 심해저 광물 채굴이 중요한 광물에 대한 다른 나라에 대한 의존도를 줄임으로써 미국의 경제 및 국가 안보를 강화할 수 있다고 밝혔습니다.

“미국은 특히 중국으로부터 이러한 물질에 대한 해외 공급원에 크게 의존하고 있습니다.”라고 BOEM은 말했습니다.

“중요 광물의 국내 공급을 개발하는 것은 [트럼프] 행정부의 에너지 독립, 공급망 복원력, 기술 리더십 목표를 지원합니다.”

심해저 광물 채굴은 태평양 지역을 분열시키고 있으며, 많은 섬 국가들은 채굴로 인해 교란되는 퇴적물이 물고기 및 기타 종에 미칠 잠재적 영향에 대해 계속 우려하고 있습니다.

최근 한 연구에서는 해저의 결절이 산소를 생성할 수 있다는 점을 시사했으며, 이는 과학자들이 더 많은 연구가 필요하다고 말하는 발견입니다.

만약 입증된다면, 이는 대부분의 심해 서식지가 표면에서 가라앉는 산소에 의존한다는 믿음에 도전합니다.

괌의 차기 고위 관리인 조쉬 테노리오(Josh Tenorio) 부지사는 트럼프 행정부의 해저 광물 채굴 추진이 이미 기후 변화의 영향으로 어려움을 겪고 있는 지역에 또 다른 환경적 타격이라고 말했습니다.

“이것은 연구가 제한적이고 윤리적 감독이나 제안된 윤리적 매개변수가 제한적인 매우 폭력적인 심해저 광물 채굴 제안입니다.”라고 그는 말했습니다.

“정말 큰 위협입니다.”

BOEM은 상업적으로 해저 중요 광물을 임대할 가능성을 모색하고 있지만, 임대를 승인하거나 채굴을 수행하기로 한 결정은 없다고 밝혔습니다.

“정보 요청을 시작하는 것은 업계의 관심, 환경 고려 사항, 그리고 임대 결정이 내려지기 전에 잠재적 충돌을 평가하기 위한 다단계 프로세스의 선택적 첫 단계입니다.”라고 BOEM은 말했습니다.

“이 프로세스는 결정이 과학 기반이며 환경적으로 책임감 있고 대중의 의견을 반영하도록 보장합니다.”

BOEM은 어떤 결정을 내리기 전에 미국령 지역들과 협의할 것이라고 밝혔습니다.

“BOEM은 정부 간 협력이 우선순위임을 강조했으며, 프로세스 전반에 걸쳐 지역 정부, 원주민 공동체 및 이해 관계자들과 협력할 것입니다.”라고 BOEM은 말했습니다.

그럼에도 불구하고 태평양 지역의 심해저 광물 채굴 반대론자들은 트럼프 행정부가 상업 임대 승인을 강행할 의도가 있다고 우려하고 있습니다.

그들은 미국령 태평양 지역 전역에서 이 계획에 반대하는 초당적 캠페인을 시작했습니다.

미국 싱크탱크인 미국 진보 센터(Centre for American Progress)의 선임 연구원인 안젤로 빌라그로메즈(Angelo Villagomez)는 이 캠페인이 60,000건 이상의 공개 의견, 서한 및 청원 서명을 모았다고 말했습니다.

“이것은 트럼프 행정부가 태평양 지역에 강요하려는 매우 인기가 없는 계획입니다.”라고 그는 말했습니다.

미국령 지역들은 그들의 대응에 단결하고 있다고, 캠페인을 주도하는 데 도움을 주고 있는 옹호 단체 Right to Democracy의 공동 이사인 닐 웨어(Neil Weare)는 말했습니다.

“저는 이 지역 전반에 걸쳐, 심지어 지역 내에서도 이러한 통합을 본 적이 없습니다.”라고 괌에서 자란 웨어는 말했습니다.

“이것은 정파적인 문제가 아니며, 이념적인 문제도 아닙니다. 사람들은 정말로 단결했습니다.”

미국 환경 단체인 생물 다양성 센터(Center for Biological Diversity)의 선임 변호사인 에밀리 제퍼스(Emily Jeffers)는 미국령 지역에서의 심해저 광물 채굴이 법적 도전에 직면할 가능성이 높다고 말했습니다.

“아메리칸 사모아와 북마리아나 제도의 사람들이 전체 주민들의 의지에 반하여 이러한 임대 판매가 이루어질 수 있다는 사실은 매우 모욕적입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

BOEM은 “지역 지도자들의 우려에 대한 응답으로, 참여할 충분한 기회를 보장하기 위해” 정보 요청에 대한 의견 제출 기간을 연장했다고 밝혔습니다.

BOEM은 제출된 내용을 검토하여 업계의 관심, 환경 및 문화적 고려 사항, 그리고 기존 해양 이용과의 잠재적 충돌을 결정할 것이라고 밝혔지만, “고정된 일정은 없다”고 말했습니다.

게레로 주지사는 괌과 미국 정부의 관계 및 국방 허브로서의 역할이 그녀에게 영향력을 줄 것이라고 희망하지만, 그녀의 선택에 대해서는 회의적입니다.

“우리는 미국의 재산입니다… 그것이 심각성입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

옹호자들은 미국 태평양 지역의 심해저 광물 채굴에 대한 단결된 입장이 국제적인 관심을 끌기를 희망합니다.

“미국은 특히 국방과 관련하여 미국령 지역에 수십억 달러를 투자하고 있으며, 지금이 우리가 가진 관계의 유형에 대해 매우 명확해질 때입니다.”라고 북마리아나 제도 하원의원이었던 쉴라 바바우타(Sheila Babauta)는 말했습니다.

또한 풀뿌리 비영리 단체 Friends of the Mariana Trench의 의장인 바바우타는 지역 주민들이 계속해서 목소리를 내기를 바랍니다.

“우리는 거의 50년 동안 미국과 관계를 맺어왔고, 우리의 삶의 방식에 영향을 미치고 때로는 섬의 관점과 맞지 않는 가치를 도입했습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

“저는 우리 지역 사회가 계속해서 문화를 실천하기를 바랍니다.”라고 바바우타는 말했습니다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – US territories brace for Trump’s deep-sea mining