미국 국방부가 북마리아나 제도의 심화되는 경제난이 인도·태평양 지역에서의 미국의 전략적 입지에 영향을 미칠 수 있다는 우려를 표명했습니다.
존 노 국방부 인도·태평양 안보 담당 차관보는 북마리아나 제도의 킴벌린 킹-하인스 미국 연방 하원의원에게 보낸 서한에서 “북마리아나 제도의 재정 전망에 대한 귀하의 우려를 인지하고 있으며, 이 현실이 북마리아나 제도에 가하는 부담을 인정한다”고 밝혔습니다. 그는 또한 이 지역에서 지정학적 경쟁이 심화되고 있는 가운데 북마리아나 제도가 미국의 중요한 파트너임을 강조했습니다.
노 차관보는 “북마리아나 제도는 서태평양 지역의 미 국방 노력에 있어 핵심 파트너이며, 국방부는 귀하가 직면한 경제적 역풍에 대해 우려하고 있다”고 말했습니다. 북마리아나 제도는 괌 북쪽에 위치한 미국 영토로, 서태평양의 주요 항로를 따라 자리 잡고 있으며, 워싱턴의 인도·태평양 지역 ‘세력 균형 유지’ 노력의 일환으로 중요하게 인식되고 있습니다.
노 차관보는 국방부가 902 협의를 포함한 기존 연방 채널을 통해 북마리아나 제도 지도자들과의 협력을 강화할 것이라고 밝혔으며, 섬 지역 내 미군 활동의 경제적 역할도 강조했습니다. 그는 “귀하의 정부와 이러한 기회에 대해 야심차게 협력하고, 군사 건설과 같은 북마리아나 제도 내 국방부 활동의 경제적 가치를 강조하도록 팀에 요청했다”고 말했습니다.
또한 노 차관보는 북마리아나 제도가 “인도·태평양 지역에서 미군의 입지를 강화하는 데 핵심적”이라고 덧붙이며 파트너십 확장에 대한 관심을 시사했습니다.
이번 답변은 코로나19 팬데믹 이후 관광객 감소, 사업체 폐쇄, 항공 연결성 축소 등으로 지역 경제가 급격히 하락하고 있다는 북마리아나 제도 지도자들의 연이은 경고에 따른 것입니다. 데이비드 M. 아파탕 주지사 등 지도자들은 도널드 트럼프 대통령에게 보낸 공동 서한에서 “즉각적인 연방 조치가 없다면 북마리아나 제도는 돌이킬 수 없는 피해를 입을 것”이라고 경고했습니다.
별도의 서한에서 인도·태평양 사령부 사령관에게는 북마리아나 제도의 경제 침체가 역내 미군 작전을 지원하는 데 필요한 민간 기반 시설을 약화시킬 수 있다고 강조했습니다. 지도자들은 항공 노선 복원, 필리핀 등 주요 시장 비자 제한 완화, 일본 및 한국과의 연합 투자 활용 등 표적화된 연방 조치를 촉구했습니다.
노 차관보의 답변은 구체적인 정책 변화를 약속하지는 않지만, 북마리아나 제도와 같은 작은 태평양 지역의 경제 불안정이 미국과 동맹국들에게 더 광범위한 전략적 결과를 초래할 수 있다는 워싱턴의 우려가 커지고 있음을 시사합니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Economic strain in CNMI draws Pentagon attention – Marianas Variety News & Views
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