김벌린 킹-힌즈 미국 연방 하원의원이 최근 불거진 북마리아나연방(CNMI)의 ‘원정 출산’ 논란과 관련하여, 연방 정부의 오해를 바로잡고 섬의 경제적 압박을 해소하기 위한 노력이 주요 국가 및 국제 위기 상황 속에서 주목받지 못하는 어려움을 겪고 있다고 토로했다.
킹-힌즈 의원은 일부에서 제기되는 원정 출산 관련 연방 로비 활동이 중국을 편드는 것이라는 비판을 일축하며, 해당 활동은 섬의 경제 안정화, 정부 서비스 복구, 관광 산업 활성화를 위한 것이라고 강조했다.
이러한 논란은 최근 공화당 소속 연방 하원의원 30여 명이 국토안보부, 국무부, 내무부에 보낸 서한에서 촉발되었다. 이들은 CNMI의 ‘원정 출산’ 문제에 대해 우려를 표하며 중국 국적자 출생 건수, 미국 시민권자 자녀와 관련된 유권자 등록 현황, CNMI 특화 입국 프로그램 사용 등에 대한 상세 자료를 요청했다. 이들은 이 문제를 잠재적 국가 안보 우려로 규정했지만, 킹-힌즈 의원은 이러한 시각이 CNMI의 경제 현실을 간과한 채 상황을 지나치게 단순화한다고 반박했다.
텍사스주 공화당 소속 브라이언 배빈 하원의원이 발의한 ‘출생 시민권법’은 외국 국적자에게 태어난 아동의 자동 시민권 부여를 제한하여 원정 출산을 억제하려는 전국적인 법안이다. 이 법안은 CNMI에 국한된 것은 아니지만, 원정 출산 관련 서한에 서명한 의원들이 다수 지지하고 있어 워싱턴에서 진행 중인 광범위한 이민 및 대중국 관련 논쟁에 CNMI를 끌어들이는 형국이다.
최근 워싱턴 D.C.에서 돌아온 킹-힌즈 의원은 서한에 담긴 부정확하거나 불완전한 가정에 대응하기 위해 “모든 문을 두드리고” 의원들과 만나고 있다고 밝혔다. 그녀는 “현실은, 한 사람이 어떤 이슈에 대해 강하게 느끼고 다른 의원들은 전체적인 영향을 알지 못한 채 서명하는 것”이라며, 특히 서한에 서명한 하원의원들로부터 이러한 피드백을 받았다고 전했다.
그녀는 또한 CNMI가 이란 상황, 국토안보부 예산 계획 등 국제 분쟁과 국내 협상으로 가득 찬 연방 의제 속에서 주목받기 위해 고군분투하고 있다고 덧붙였다. 킹-힌즈 의원은 “우리가 놓치지 않도록 하는 것이 우리의 임무”라고 말했다.
킹-힌즈 의원은 최근 비자 문제를 관장하는 하원 법사위원장 짐 조던 의원과 만나, 원정 출산 관련 법안이 “현재 초점이 아니다”라는 확답을 받았다고 밝혔다. 그녀는 또한 비판을 주도하는 일부 정치적 역학 관계가 국내의 긴장과 유사하다고 지적하며, “우리 지역 사회에서처럼, 일부 사람들은 특정 이슈에 대해 감정적으로 반응하고 이를 공론화한다. 그곳에서도 마찬가지다. 일부 의원들은 특히 중국에 관해서는 특정 렌즈를 통해 세상을 본다”고 말했다.
비판자들은 그녀가 중국의 이익에 부합하는 정책을 옹호한다고 비난하지만, 킹-힌즈 의원은 자신의 노력이 CNMI의 경제적 생존에 뿌리를 두고 있다고 주장했다. 그녀는 “중국에 관한 것이 아니다. 은퇴에 관한 것이다. 직원 급여 지급에 관한 것이다. 학교 수업 시간을 복구하는 것에 관한 것이다. CUC(전력청)의 가스 요금을 지불할 돈을 확보하는 것이다. 정부는 지불해야 할 것을 지불하지 않았고, 이는 인프라에 재투자할 수 없게 만들어 유틸리티 상황을 더욱 악화시켰다”고 설명했다.
그녀는 관광이 여전히 연방의 경제 기반이며, CNMI는 어떤 시장에서든 방문객을 잃을 여유가 없다고 강조했다. 킹-힌즈 의원은 “이것은 경제에 관한 것이다. 관광에 관한 것이다. 고객에 관한 것이다. 이 경제가 계속 움직이려면 고객이 필요하다. 그것이 현실”이라고 말했다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – King-Hinds: Federal misconceptions threaten tourism driven economy
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