워싱턴 D.C. — 북마리아나제도(CNMI)는 2026년 2월 17일부터 20일까지 워싱턴 D.C.에서 연방 파트너들과의 902 협의의 일환으로 일련의 고위급 회의를 마무리했다. 이 회의는 3월 4일 열린 기자회견에서 보고되었다.
데이비드 M. 아파탕 주지사가 이끄는 CNMI 대표단은 연방 정부 전반의 고위 관계자들과 만나 영연방과 미국의 파트너십을 강화하고 장기적인 경제 안정을 위한 실질적인 해결책을 모색했다.
논의는 재정 책임성, 인력 지속 가능성, 그리고 태평양 지역에서 전략적 국가 안보 파트너로서 CNMI의 성장하는 역할을 강조했다.
회의 기간 동안 영연방 지도자들은 연방 관계자들이 섬들이 직면한 독특한 경제적, 지리적 현실 — 인력 제한 및 항공 연결 문제부터 미국 인도-태평양 전략 내 CNMI의 중요성까지 — 을 완전히 이해하도록 노력했다.
정치 전략가 제이슨 오스본은 기자회견에서 “우리는 마음이 바뀌고 눈이 뜨이는 것을 보고 있다”고 말했다.
통합된 대표단
올해 협의는 주지사 집무실, 미국 하원 CNMI 대표, 그리고 민간 부문 리더십 간의 전례 없는 수준의 협업으로 특징지어졌다.
영연방을 대표한 참석자는 다음과 같다:
• 헨리 호프슈나이더, 주지사 비서실장
• 클라이드 노리타, 선임 정책 고문
• 트레이시 노리타, 재무부 장관
• 버지니아 빌라고메즈, 예산관리실 특별 보좌관
• 마이크 사블란, 트리플 J Inc. 선임 부사장 겸 주지사 특별 고문
• 조 게레로, 사이판 상공회의소 회장 겸 주지사 경제자문위원회 공동 의장
• 알렉스 사블란, 탄 홀딩스 코퍼레이션 기업 개발 부사장 겸 관광, 인프라, 스포츠 위원회 의장
• 브라이언 서스 니콜라스 주니어, 영연방 군사국 정책 고문
• 제미카 타이제로, 마리아나 관광청 사무국장
대표단은 웨슬리 보그덴 전 판사를 법률 고문으로, 제이슨 오스본을 정치 전략가로 하여 추가적인 지원을 받았다.
아파탕 주지사는 또한 CNMI 대표 킴벌린 킹-힌즈와 그녀의 선임 정책 고문 매튜 드 레온 게레로의 협력과 조정을 통해 협의 과정에서 영연방의 우선순위를 발전시킨 것에 대한 중요한 파트너십을 인정했다.
회의 동안 CNMI 대표단은 경제 안정 강화, 정부 책임성 개선, 연방 협력 심화를 목표로 하는 몇 가지 우선순위 영역에 집중했다.
장기적인 재정 안정 구축
미국 내무부는 영연방의 재정 예측 가능성을 높이는 동시에 재정 책임성을 강화하기 위해 협상된 다년간 지원 프레임워크를 고려 중이다. 이 제안은 연방 지원을 성과 기준, 감사 시정 조치, 그리고 CNMI 정부의 공식적인 재정 정책 약속과 연계할 것이다.
또한, 미국 재무부와의 논의는 제703조(b)항에 따른 영연방의 세금 ‘커버오버’ 조항 해석에 대해 계속되었다. 추가 검토를 지원하기 위해 양측은 해당 문제를 상세히 검토할 기술 실무 그룹을 설립하기로 합의했다.
국방 관련 경제 기회 확대
미국 국방부와의 협력은 태평양 지역 미군 작전을 지원하는 CNMI의 역할을 강화하고 현지 경제 활동을 창출할 수 있는 기회를 파악하는 데 중점을 두었다. 논의에는 잠재적인 부동산 임대 계약 및 역내 군 관련 활동 확대가 포함되었다. 연방 파트너들은 또한 군함 방문 증가 및 CNMI 항구에서의 경미한 수리 작업(예: 칩핑 및 도색) 가능성을 검토하고 있으며, 이는 지역 사업체에 추가적인 수익과 고용 기회를 창출할 수 있다.
인력 시스템 강화
CNMI는 또한 영연방의 독특한 경제 구조에 맞는 장기적인 인력 솔루션을 위해 미국 노동부와 협력했다.
연방 관계자들은 CNMI의 노동 시장 요구에 더 잘 부합하는 시스템으로 CW-1 비자 프로그램을 대체할 수 있는 법안 초안을 검토하는 데 개방적인 태도를 보였다. 영연방은 또한 2025년 EVS-TAP 프로그램 하에서 0.25%로 매우 낮은 체류 초과율을 포함하여 강력한 이민 규정 준수 기록을 강조했다. 미 국토안보부는 또한 영연방에서 사업을 운영하는 고용주들을 위한 청원 우선순위 개선 및 갱신 심사 안정화 방안을 모색 중이다.
항공 서비스 문제 해결
관광 지도자들은 한국 항공 및 아시아나 항공 합병이 섬으로 가는 노선에 미치는 영향을 포함하여, 지역의 지속적인 항공 연결 문제에 대한 우려를 제기했다.
CNMI는 연방 파트너들과 협력하여 항공편 용량을 복원하고 주요 관광 시장에 대한 경쟁력 있는 접근을 유지하는 데 도움이 될 외교적 해결책을 모색하고 있다. 논의에는 섬 간 연결을 강화하고 항공료를 안정화하기 위한 필수 항공 서비스(EAS) 프로그램 확대 가능성도 포함되었다.
공공 안전 및 국가 안보
협의의 일환으로 영연방은 책임감 있는 국가 안보 파트너로서의 의지를 재확인했다. 미 국토안보부와의 논의에서 CNMI는 사이판 구치소에 이민세관단속국(ICE) 구금자를 수용할 것을 제안했으며, DHS는 이 제안을 더 자세히 검토하는 데 강한 관심을 보였다. 추가 논의는 미 해안 경비대와의 협력 강화 및 인신매매 및 초국가적 범죄 퇴치를 위한 지역 노력 확대에 초점을 맞췄다.
협의 결과, CNMI와 연방 파트너들은 국방 임대 기회, 재무부 기술 검토, 인력 정책 해결책을 포함한 주요 이니셔티브를 계속 추진하기 위한 여러 실무 그룹을 설립했다. 아파탕 주지사는 이번 논의가 연방 정부와의 보다 강력하고 조정된 파트너십을 향한 중요한 단계라고 강조했다.
주지사는 “진전은 지속적인 협력을 요구하며, 그 작업은 이제 본격적으로 진행되고 있다. 재정 규율을 강화하고, 책임성을 강화하며, 연방 파트너들과 긴밀히 협력함으로써, 우리는 영연방 국민들을 위해 더 안정적이고 번영하는 미래를 건설하고 있다”고 말했다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – 902 debrief: Minds being changed and eyes being opened – Marianas Variety News & Views
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