킴벌린 킹-힌즈 미국 연방 하원의원(CNMI 대리인)이 데이비드 M. 아파탕 주지사의 미국-중국 항공 운송 협정 부속서 6 복원 요청을 지지하며, 북마리아나 제도(CNMI)와 중국 간 항공 서비스 제한 해제를 촉구했다.
킹-힌즈 의원은 워싱턴 D.C.에서 열린 미 내무부 산하 도서 지역 담당 정부 간 그룹 회의에서 아파탕 주지사가 CNMI 경제 기능과 미국 본토와의 연결성을 위해 항공 접근성이 필수적이라고 강조한 발언을 인용하며, 연방 정부 파트너들에게 CNMI의 경제 회복을 늦추는 장벽을 제거하기 위한 구체적인 조치를 취할 것을 강력히 요구했다.
그녀는 “우리는 섬 경제에 불균형적인 영향을 미치는 비자 및 입국 정책이 부과되는 것을 목격했다. 우리는 국제 협정에서 배제되었고, 우리에게 이익이 되는 협정은 무시되었다. 바로 부속서 6에 관한 이야기다. 우리는 경제 성장에 의존하는 도구에 제한이 가해지는 것을 보았다. 이것은 행동이 아니며, 신뢰성이 아니다. 이것은 역량을 구축하지 못한다. 그러니 행동에 대해 이야기하자”고 말했다.
킹-힌즈 의원은 아파탕 주지사가 CNMI 경제 회복을 돕기 위해 필요한 사항들을 명확하고 일관되게 설명해왔으며, 이러한 요청은 구제 금융이나 특별 대우를 요구하는 것이 아니라고 강조했다. 그녀는 “이는 연방 정부의 자제, 명확성, 그리고 행정부가 이미 결정할 권한을 가진 결정에 대한 요청”이라고 덧붙였다.
또한, 그녀는 연방 정부가 실제 지역 사회를 운영하는 사람들의 목소리보다 음모론자나 아마추어의 의견에 더 귀 기울이는 것처럼 보인다고 비판하며, “평화를 힘으로 달성하려는 의지가 있다면, 우리는 미묘한 차이를 인식하고 피상적인 화려함보다 실질을 우선시해야 한다”고 주장했다.
킹-힌즈 의원은 CNMI 관광 산업이 코로나19 팬데믹의 영향을 극복하기 위해 연간 약 50만 명의 방문객이 필요하다고 밝혔다. 그러나 연방 정부의 항공편 유형 및 허용되는 방문객 유형에 대한 제한으로 인해 현재 약 36만 명의 방문객이 부족할 것으로 예상된다고 지적했다. 이는 사업체 폐쇄, 일자리 감소, 세수 감소, 공공 서비스 약화로 이어진다고 설명했다.
그녀는 CNMI의 기본적인 경제 안정을 유지하기 위해 하루 8편의 항공편이 필요하지만, 현재는 겨우 4편에 불과하며 이마저도 감소하는 추세라고 밝혔다. 경제 붕괴를 막기 위해서는 하루 4편의 추가 항공편이 절실하다고 강조했다. 킹-힌즈 의원은 “목표는 명확하고 과업은 달성 가능하다. 무엇을 해야 할지 알고 있다. 빠진 것은 행동뿐이다. CNMI는 지도 위의 점이 아니라 미국의 영토이며, 군사 및 참전 용사 공동체이자 물류 및 훈련 허브이며, 태평양에서 미국의 헌신을 보여주는 살아있는 증거”라고 역설했다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – CNMI leaders: Action, not restrictions
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