북마리아나제도(CNMI) 릴리안 A. 테노리오 고등법원 판사가 덴니스 제임스 C. 멘디올라 부지사와 저스틴 폴 미주타니 소방의료응급서비스국 소방대장에 대한 공금 유용 혐의 사건에서 이해충돌을 이유로 재척을 신청했다.
월요일 열린 심리에서 테노리오 판사는 해당 사건이 재배당을 위해 재판장에게 반송될 것이며, 기소 절차는 3월 9일로 연기되었다고 밝혔다. 멘디올라 부지사는 변호인 없이 출석했으며, 미주타니 소방대장은 조이 산 니콜라스 변호인의 변호를 받았다. 올가 켈리 검사보가 CNMI 정부를 대표하여 출석했다.
멘디올라 부지사는 심리 후 코멘트를 거부했지만, 브루스 벌린 변호사의 법률 대리 하에 있다고 기자들에게 전했다. 산 니콜라스 변호사 역시 코멘트를 거부했다.
지난 2월 검찰의 절차상 오류로 기각되었던 이 사건은 13건의 공직 부패 혐의로 다시 기소되었다. 이번 재기소에는 기각된 사건의 세 번째 피고인이었던 호멜랜드 시큐리티 및 비상관리국 직원 조이 빈센트 델라 크루즈는 포함되지 않았다.
재기소된 13건의 혐의는 멘디올라 부지사와 미주타니 소방대장이 2022년부터 2023년까지 공공 자원을 남용하고 차량 임대 및 로타 섬으로의 불법 운송을 조장했다는 내용을 담고 있다. 고발장에 따르면, 멘디올라 부지사는 적법한 권한 없이 정부 선박에 민간 및 임대 차량을 운송하도록 승인했으며, 이 과정에서 발생한 미납 임대료가 6만 달러를 초과하는 것으로 나타났다. 특히 한 차량은 임대 회사의 동의 없이 운송되어 절도 혐의의 근거가 되었다. 멘디올라 부지사는 또한 예산 승인 없이 다수의 임대 차량을 승인하거나 사용함으로써 수만 달러의 정부 손실을 초래한 혐의를 받고 있다. 미주타니 소방대장은 검찰이 부적절한 승인으로 간주하는 차량의 이동 또는 사용과 관련된 특정 차량 임대 및 승인 절차를 조장하거나 지원한 혐의를 받는다.
이전 사건은 1월 26일, 조셉 N. 카마초 고등법원 판사가 검찰이 요구된 형사 절차를 준수하지 못했다고 판단하여 기각되었다. 정부가 법원의 명령에 따른 상세 공소 사실(bill of particulars) 제출에 실패하고, 제1차 개정 공소장(First Amended Information)을 부적절하게 제출한 데 따른 판결이었다. 켈리 검사보는 개정 공소장이 법원의 명령을 충족시켰으며 형사소송규칙 7(e)에 따른 별도의 허가 신청이 필요하지 않다고 주장했으나, 카마초 판사는 정부가 “법원의 명령을 무시”했으며 상세 공소 사실과 개정 공소장의 차이를 오해했다고 지적했다.
원래 사건에서 멘디올라 부지사, 미주타니 소방대장, 델라 크루즈는 2025년 8월, 공금 유용 및 불법 차량 임대와 관련된 6건의 공직 부패 및 절도 혐의로 처음 기소되었다. 이 혐의는 2022년 4월부터 2023년 4월까지의 행위에 대한 공공 청렴 태스크포스 조사에서 비롯되었다. 12월 17일, 카마초 판사는 원래 공소장이 방어 측의 재판 준비를 위해 충분한 세부 정보를 담고 있지 않다고 판단하여 멘디올라 부지사의 상세 공소 사실 요청을 승인했다. 그러나 켈리 검사보는 명령된 세부 정보를 제공하는 대신 12월 31일 제1차 개정 공소장을 제출하여 사건을 6건에서 17건으로 확대하고, 미납 차량 임대료 추정액 61,000달러를 포함한 방대한 사실 관계와 법적 인용, 시간 순서, 차량 모델 및 번호판 정보를 추가했다. 변호인들은 정부가 법원의 지시를 우회했다고 주장했으며, 벌린 변호사는 검찰이 요구된 세부 정보를 제공하는 대신 새로운 기소 문서를 제출함으로써 “혼란을 야기했다”고 말했다. 델라 크루즈를 대리한 채리티 호드슨 변호사와 미주타니 소방대장을 대리한 산 니콜라스 변호사도 기각 신청에 동참했다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Judge Tenorio recuses herself from refiled misconduct case
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