북마리아나 제도의 재정부는 퇴직자 연금의 25%를 지급할 여력이 없다고 의회에 밝혔다. 트레이시 B. 노리타 재정부 장관은 지난주 열린 하원 세입세출위원회와 상원 재정위원회 합동 회의에서 현 정부의 예산안, 특히 퇴직자와 현직 공무원의 단체 건강 및 생명 보험 할당액에 대한 의원들의 질문에 답했다.
합동 위원회의 공동 의장인 존 폴 사블란 하원의원은 퇴직 연금 25% 지급 계획에 대해 질의했다. 예산 및 관리 특별 보좌관 빌라그로메스는 현재 정부가 받은 570만 달러의 기술 지원 보조금 중 일부를 퇴직자들에게 지급하기 위해 미국 내무부 도서 지역 사무소(OIA)에 승인을 요청했다고 밝혔다. 승인될 경우, 북마리아나 제도는 OIA 기금에서 210만 달러를 지원받게 된다.
지난 10월, 주지사는 9월 워싱턴 D.C.에서 열린 제902조 논의에서 연방 정부의 약속에 따라 회계연도 1분기분으로 570만 달러의 보조금을 받았다고 발표한 바 있다. 빌라그로메스에 따르면 현재까지 270만 달러를 수령했으며, 남은 290만 달러 중 210만 달러를 퇴직자 연금 25% 지급에 사용할 계획이다.
사블란 의원은 OIA 보조금과 같은 외부 지원이 끊긴 후 25% 지급 계획이 무엇인지 다시 물었다. 노리타 장관은 “퇴직자들에게 정직하게 말할 때”라며, “현재 정부는 긴축 재정 상태이며, 공무원들은 70시간, 교육 시스템은 64시간 근무 중인데 퇴직 연금 25%를 지급하는 것은 매우 어렵다”고 솔직하게 답했다. 그녀는 이 문제가 민감하고 어려운 사안임을 인정하면서도, 연방 기금 확보를 위해 계속 노력하고 있다고 덧붙였다. OIA로부터 210만 달러를 받는 이유도 25% 지급의 중요성을 전달했기 때문이라고 설명했다.
노리타 장관은 또한 주지사의 수정 예산안이 예상치 못한 비상 상황에 대응하기 위한 100% 재배정 권한을 요청하고 있지만, 이 권한이 퇴직자 연금 25% 전액을 충당하는 데 사용될 것이라는 비현실적인 기대가 있다고 지적했다. 해당 권한은 비상 상황에만 적용된다. 정부는 퇴직자 연금 25% 지급에 필요한 900만 달러를 충당할 만큼 충분한 불용 자금이 발생할 것으로 예상하지 않는다고 덧붙였다.
노리타 장관은 25% 지급을 위해서는 새로운 수입원이 필요하다고 강조하며, “북마리아나 제도는 정부가 퇴직자들에게 연금 전액을 지급할 수 있도록 새로운 산업과 수입원을 발굴해야 한다. 현재 우리의 모든 노력은 퇴직 연금의 75%를 확보하는 데 집중되어 있다. 25% 지급을 위해 연방 정부의 도움을 받고 있지만, 이 도움은 오래가지 않을 것이다. 자체 수입을 창출해야 한다”고 말했다.
그녀는 또 다른 대안으로 현직 공무원들에 대한 더 깊은 긴축 재정을 고려해야 한다고 언급하며, 이를 ‘핵폭탄’ 옵션이라고 불렀다. “25% 지급을 위해 64시간, 아니 50시간 근무로 줄일 의향이 있는가? 이는 매우 고통스러운 결정이며, 나는 이를 지지하지 않는다. 정부 운영, 단일 감사 완료, 서비스 제공을 위해 주지사에게 어떤 권고도 하지 않았다”고 말했다. 만약 정부에 불용 자금이 발생한다면, 25% 지급을 우선시할 것이며, 이것이 수정 예산안에 100% 재배정 권한이 포함된 이유라고 덧붙였다.
커먼웰스 퇴직자 협회 부회장 마리오 타이타노는 정부가 더 이상 존재하지 않는 북마리아나 제도 퇴직 기금의 확정 급여 계획에 기여하지 못한 것에 대한 책임을 져야 하므로 25% 지급은 정부가 반드시 이행해야 할 약속이라고 말했다. 그는 “이것은 자발적인 것이 아니라, 정부는 우리에게 25%를 지급해야 한다”고 주장했다.
2013년 연방 법원 승인 합의에 따라 북마리아나 제도는 북마리아나 제도 합의 기금에 연간 지급금을 지급해야 하며, 이 기금은 퇴직자 전체 혜택의 75%를 충당한다. 이 합의에 따라 25% 혜택 지급은 의무 사항이 아니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – ‘It’s time to be honest with the retirees’
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