사이판 상공회의소는 최근 세 명의 미국 상원의원이 괌-CNMI 비자 면제 프로그램 변경을 요구한 서한에 대해, 해당 의원들의 우려가 오래된 정보와 현재 영연방의 상황을 잘못 나타내는 부정확하거나 편향된 언론 보도에 근거하고 있다고 반박했습니다.
상공회의소는 미 국토안보부 장관과 내무부 장관에게 보낸 서한에서, 스콧, 뱅크스, 멀린 상원의원의 2026년 1월 15일자 서신이 코로나19 팬데믹 이후 CNMI의 취약한 경제 회복을 약화시킬 위험이 있다고 지적했습니다.
상공회의소는 상원의원들의 주장이 면밀한 검토와 사실 기반의 논의를 받을 자격이 있으며, 오해의 소지가 있는 정보에 의존하는 것은 마리아나 제도의 경제에 심각한 결과를 초래할 수 있는 연방 정책 결정으로 이어질 수 있다고 경고했습니다. 또한 CNMI 경제는 장기적인 회복 기간에 있으며, 연방 여행 정책의 갑작스러운 변경은 기업, 고용, 전반적인 지역 안정에 즉각적인 부정적 영향을 미칠 것이라고 덧붙였습니다.
상공회의소의 대응의 핵심은 괌-CNMI 비자 면제 프로그램과 그 하위 프로그램인 CNMI 경제 활성화 및 안보 여행 허가 프로그램(EVS-TAP)을 옹호하는 것이었습니다. 상공회의소에 따르면, EVS-TAP는 트럼프 행정부 시절 기존 비자 면제 프레임워크의 안보 강화책으로 개발되었으며, 상원의원들이 제기한 많은 우려 사항을 직접적으로 해결합니다.
EVS-TAP의 시행은 지연되었지만, 2024년 바이든 행정부 하에서 최종 확정되었습니다. 상공회의소는 EVS-TAP가 안보 조치를 유지하면서 중국 인민 공화국 국민들의 CNMI 방문을 허용한다고 말했습니다. 또한 이 프로그램이 경제 회복력을 국가 안보의 핵심 요소로 식별하는 2025년 11월 미국 국가 안보 전략과 일치한다고 언급했습니다.
상공회의소는 비자 면제 프레임워크가 합법적인 관광, 소상공인 생존, 영연방 전역의 미국 시민 및 거주자 고용을 지원한다고 강조했습니다.
원정 출산에 대한 우려에 대해 상공회의소는 이 문제가 과거 CNMI에서 중요했음을 인정했지만, 더 이상 만연하지 않다고 말했습니다. 상공회의소는 표적화된 정책 변경, 강화된 심사 조치, 미국 세관 국경 보호국(CBP) 및 기타 연방 기관과의 긴밀한 협력이 문제를 효과적으로 완화했다고 언급했습니다. 상공회의소는 현재 데이터와 운영 조건이 상원의원들의 서한에 반영되지 않았다고 밝혔습니다.
강력한 국경 안보 및 집행에 대한 지지를 재확인하면서도, 상공회의소는 연방 관계자들과의 지속적인 대화를 촉구했으며, 정책 입안자들이 소위 과장되거나 검증 불가능한 언론 보도보다는 현재 데이터와 검증된 정보에 의존할 것을 촉구했습니다.
이 서한에는 사이판 상공회의소 이사회 회장인 조 C. 게레로(Joe C. Guerrero)가 서명했으며, 그는 상공회의소가 국가 안보 이익을 보호하는 동시에 CNMI의 경제 회복에 필수적인 합법적인 여행을 보존하는 협력적인 해결책에 대해 연방 파트너들과 협력할 준비가 되어 있다고 말했습니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Saipan Chamber urges data-based review of visa program
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