데이비드 M. 아팡탕 주지사가 워싱턴 D.C.에서 열린 미국 내무부 산하 도서 지역 담당 정부간 그룹(Interagency Group on Insular Affairs) 회의에서 “태평양 지역 미군의 입지에 중대한 역할을 하는 소규모 섬 공동체의 현실을 반영하는 기존 연방 정책에 대한 맞춤형 개혁”을 연방 정부에 요청했습니다.
아팡탕 주지사는 목요일, 더그 버검 내무장관을 비롯한 연방 공무원 및 미국령 섬 주지사들이 참석한 가운데 이같이 발언하며, 이러한 연방 규정 개혁을 통해 영연방(CNMI)이 완전히 회복하고 더 큰 자립으로 나아갈 수 있다고 강조했습니다. 그는 회복의 핵심에는 연방 정책이 실제로 어떻게 운영되는지에 직접적인 영향을 받는 항공 접근성이 있다고 덧붙였습니다.
주지사는 영연방에 있어 항공 접근성은 선택이 아닌 필수라며, 이는 영연방 경제가 작동하는 방식이자 섬 공동체가 미국 본토와 연결되는 수단이라고 설명했습니다. 그는 항공 노선이 축소되면 호텔 산업이 타격을 받고, 근로자들의 근무 시간이 줄어들며, 관광객들이 다른 목적지를 선택하게 된다고 지적했습니다.
아팡탕 주지사는 경제 활력 및 안보 여행 허가 프로그램(EVS-TAP)이 이러한 우선순위의 교차점에 있다고 재차 강조했습니다. 그는 이 프로그램이 주요 시장으로부터의 합법적 방문객들이 투명하고 체계적인 심사 과정을 거쳐 여행할 수 있도록 지원함으로써 영연방의 관광 시장을 활성화하고, 항공 서비스 및 경제 활동을 유지하는 데 기여한다고 말했습니다.
또한, EVS-TAP는 여행객들이 도착하기 전 가시성, 신원 확인, 협조 체계를 개선하여 국토 안보를 강화한다고 강조했습니다. 그는 소규모 섬 지역에서는 이러한 균형이 중요하며, EVS-TAP가 안정적으로 운영될 때 항공 접근성과 관광을 지원하면서도 초기 단계에서 강력한 안보 협력을 유지할 수 있다고 말했습니다.
아팡탕 주지사는 “우리는 국토 안보를 심각하게 받아들이고 있으며, 영연방은 연방 파트너들과 매일 협력하고 지역적으로도 책임을 다하고 있다”고 말했습니다. 그는 “국경 안보, 항공 운송, 구금 능력, 영연방 내 집행에 대해 논의할 때, 이러한 결정은 시스템이 실제로 어떻게 작동하는지를 반영해야 한다”고 덧붙였습니다.
주지사는 안보 도구와 경제적 접근성이 조화를 이룰 때 영연방과 미국 모두에게 더 강력한 결과가 나타날 것이라며, 경제적 안정과 안보는 경쟁적인 목표가 아니라 서로를 강화하는 관계라고 강조했습니다.
그는 백악관 및 도서 지역 담당 사무소를 포함한 연방 파트너들과 직접 소통할 기회를 갖게 된 것에 대해 감사를 표하며, IGIA와 같은 포럼은 자신과 다른 미국령 섬 지도자들이 정책 결정이 현장에서 어떻게 작동하는지 논의할 수 있게 해주기 때문에 중요하다고 말했습니다.
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