북마리아나 제도(CNMI) 하원은 연방 정부의 해저 광물 채굴에 따른 경제적 이익을 공정하게 분배받을 수 있을지에 대한 의문을 제기하며, CNMI의 자치 권한과 주민들의 권리 존중을 강력히 요구하고 나섰습니다.
하원 의원 20명은 미국 내무부 산하 해양에너지관리국(BOEM)의 정보 및 관심 요청(RFI)에 대한 공동 답변에서, CNMI가 차모로 및 레팔루와시 원주민 공동체를 포함한 주민들이 주변 해양과 깊고 오랜 문화적, 경제적, 정신적 연결고리를 가진 자치적인 미국 관할 구역임을 강조했습니다.
BOEM은 2025년 11월 12일 연방 관보에 “북마리아나 제도 연안 대륙붕 광물 상업적 임대”에 대한 RFI를 게재했습니다. CNMI 하원 의원들은 국가 경제 및 안보 목표를 발전시키고 중요 광물 공급을 확보하려는 연방 정부의 관심을 인지하고 있습니다. 그러나 CNMI 연안 지역에서의 어떠한 활동도 CNMI 주민들의 권리, 이익 및 복지에 직접적인 영향을 미친다고 강조했습니다.
의원들은 현행 연방법과 정책 하에서는 OCS 광물 임대(보너스 입찰, 임대료, 로열티 포함)의 경제적 이익을 CNMI가 공정하게 분배받을 수 있는 명확하고 보장된 틀이 없다고 주장했습니다. 또한 CNMI 연안 지역의 해저 광물 탐사 및 채굴로 인한 환경적, 문화적, 사회경제적 위험과 잠재적 피해는 CNMI 공동체, 생태계 및 미래 세대가 감당하게 될 것이라고 지적했습니다.
하원 의원들은 BOEM의 기존 협의 체계가 CNMI에 명확하고 법적으로 인정된 동의 권한이나 거부권을 제공하지 않는다고 밝혔습니다. 이는 CNMI 영토와 주민들에게 중대한 영향을 미칠 수 있는 임대 결정에 대한 것입니다.
CNMI 하원 의원들은 “미국의 ‘국익’이나 ‘에너지 비상’ 필요에 부합하는 해저 광물 임대 체제가 자동으로 CNMI에 이익이 될 것이라고 가정할 수 없다”며 “영토 동의, 공정한 수익 공유, 강력한 환경 및 문화 보호, 실질적인 지역 이익을 보장하는 의미 있는 개혁이 없는 한, 구상된 임대 체제가 CNMI에 순이익을 제공할 것이라고 결론 내릴 수 없다”고 강조했습니다.
그들은 내무부와 BOEM에 CNMI 연안에서의 상업적 해저 광물 임대 또는 채굴은 CNMI의 선출된 지도부와 원주민 공동체의 명확하고 정보에 입각한, 자유로운 지지 없이 진행되어서는 안 된다는 점을 정책과 향후 프로그램 결정에서 인정할 것을 촉구했습니다.
특히, 의원들은 BOEM이 현행법상 OCS 중요 광물 임대에 대한 영토 수익 공유가 불분명하고 불충분하다는 점을 기록에 명시하고, 미국 의회에 CNMI 정부가 인프라, 교육, 기후 회복력, 환경 관리 및 원주민 문화 프로그램에 투자할 수 있도록 모든 보너스 입찰, 임대료 및 로열티의 상당 부분을 제공하는 영토 OCS 광물 임대에 대한 법적 수익 공유 공식을 수립할 것을 권고할 것을 요청하고 있습니다.
CNMI 하원 의원들은 “CNMI에 상당하고 예측 가능한 수익 흐름을 보장하지 않는 미래의 임대 프로그램은 정당한 보상 없이 우리의 천연 자산을 해외로 이전하는 것으로 인식될 것”이라고 말했습니다.
그들은 또한 “CNMI 주민들은 전략적 자원, 국가 안보 및 경제 발전의 중요성을 이해한다. 외부의 이해관계가 우리 공동체를 더 나은 방향으로 이끌거나 우리의 권리와 삶의 방식을 완전히 존중하지 않고 우리 환경에서 가치를 추출할 때의 결과를 먼 곳의 의사 결정자들보다 더 절실히 이해하고 있다”고 덧붙였습니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – CNMI House challenges fairness of federal seabed mining plans
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