CNMI 고등법원 산하 정신건강법원이 심각한 정신질환을 가진 개인에 대한 사법체계를 변화시키고 있다. 법원 기록 관리자 빅토리아 마츠나가는 2025 치료법원 정상회의에서 이같이 밝혔다. 2021년에 설립된 정신건강법원은 지역사회 내 정신건강 문제 증가에 대응해 개발됐다. 마츠나가는 “법원은 자격이 되는 참가자에게 수감 대신 치료 중심의 대안을 제공한다”고 말했다. 정신건강법원은 약물법원과 함께 운영되지만, 명확히 구분된 초점을 가진다. 약물법원 참가자는 약물 사용장애 치료를 받고, 정신건강법원 참가자는 심각한 정신질환 치료를 받는다. 마츠나가는 “두 법원 모두 치료법원이지만, 참가자를 다루는 방식이 다르다”고 설명했다. “법원은 전체적 접근법을 사용해 각 개인의 정신건강, 약물 사용, 사회적 지원 체계를 평가한다”고 말했다. “우리는 개인의 정신질환을 먼저 치료할 방법을 찾는다. 그 후에 약물 사용장애나 가족, 사회적 지원 필요성을 본다”고 덧붙였다.
정신건강법원 은 출범 이후 7건의 사건을 처리했다. 사건은 법무장관실과 공공변호인실에서 추천받는다. 마츠나가는 “자격 심사는 법적 자격에서 시작하며, 이후 임상 자격을 평가한다”고 말했다. 참가자는 대부분 이미 수감 중일 때 추천된다. “수감 중일 수 있으며, 우리 법원이 이들을 맡는다. 약물 관리와 치료에 집중한다”고 밝혔다. 마츠나가는 정신건강법원의 목표가 “재범률 감소뿐 아니라 정신질환과 관련된 범죄의 근본 원인을 해결하는 것”이라고 말했다. “치료법원은 효과가 있다. 생명을 구하고, 비용과 시간을 절약한다”고 강조했다. 전국 자료에 따르면 “치료법원은 전통적 수감 방식에 비해 1인당 최대 6,000달러를 절감할 수 있다”고 설명했다.
치료법원 모델을 재향군인 등 다른 집단으로 확대할 계획도 진행 중이다. “재향군인은 별도의 집단이다. 정신질환 환자가 약물 사용장애도 가질 수 있지만, 어느 쪽이 더 두드러지는지에 따라 다르다”고 말했다. CNMI 내 포괄적 정신건강 데이터 부족 문제도 지적했다. “정신질환을 겪는 인구 수나 데이터가 없다. 그러나 전국 조사에서는 태평양 도서민의 불안과 우울증 비율이 높다”고 말했다. CNMI 인구가 주로 아시아 태평양 도서민임을 감안할 때, 문화적으로 적합한 정신건강 서비스의 필요성이 크다고 강조했다. “아시아 태평양 도서민 청소년의 주요 사망 원인은 자살이다. 이는 우리가 해결하지 못한 문제가 있음을 보여준다”고 밝혔다.
정신건강법원 이 성장함에 따라, 보다 광범위한 정신건강 개혁의 모델이 되길 희망한다고 말했다. “우리는 사법 관련 개인만 다루지만, 이것도 한 걸음이다. 크든 작든 모든 진전이 중요하다. 함께 나아가는 것이 중요하다”고 강조했다. 릴리안 A. 테노리오 판사가 정신건강법원을 주재한다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Mental Health Court provides treatment-focused alternatives to incarceration
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