킴벌린 킹-하인드 미국 하원의원, 데이비드 M. 아팡 공화국 주지사, 칼 킹-나보스 상원 의장, 에드먼드 빌라 고메즈 하원의장은 목요일 도널드 J. 트럼프 대통령과 사무엘 J. 파파로 미국 인도태평양사령부 사령관에게 공동 서한을 보내 북마리아나 제도의 경제 악화 상황을 설명하고 시급한 연방 차원의 조치를 촉구했다.
이들 지도부는 CNMI의 경제 상황이 더 이상 악화될 경우 인도태평양 지역 내 미국의 접근성, 준비 태세 및 장기적 주둔을 지원하는 민간 시스템이 약화될 수 있다고 경고했다. 이들은 영연방의 안정화가 지역적 문제를 넘어 국가 안보 사안임을 강조했다.
킹-하인드 의원은 “영연방은 경제 규모가 작아 추가적인 충격을 흡수할 여력이 거의 없다”며 “핵심 민간 시스템이 붕괴되기 시작하면 그 결과는 지역 정부를 넘어선다. 안정된 지역 사회, 신뢰할 수 있는 기반 시설, 기능하는 지역 경제는 태평양에서의 지속적인 미군 주둔에 필수적이다. 지금 이러한 문제를 해결하는 것은 국가 안보 이익에 부합한다”고 말했다.
아팡 주지사는 상황의 긴급성을 강조하며 “시간이 얼마 남지 않았다. 사업체가 문을 닫고 사람들이 떠나고 있으며 그 영향이 누적되고 있다. 연방 정부는 현재 상황을 안정시킬 수 있는 도구를 가지고 있다. 늦기 전에 행동하는 것이 큰 차이를 만들 것”이라고 덧붙였다.
킹-나보스 상원 의장은 “인도태평양 지역에서 미국의 입지는 군사 자산뿐만 아니라 이를 지원하는 민간 공동체의 건강에 달려 있다”며 “전략적으로 중요한 미국의 영토가 경제적으로 쇠퇴하도록 방치하는 것은 장기적인 주둔의 기반을 약화시킬 것이다. 우리가 요구하는 조치는 신중하고 합법적이며 필요한 것”이라고 말했다.
빌라 고메즈 하원의장은 “이는 미국이 해당 지역에서 효과적으로 작전을 수행할 수 있는 조건을 장기적으로 유지하는 것에 관한 것”이라며 “지금 시스템적인 경제 실패를 막는 것은 나중에 선택의 폭을 넓히는 것이다. 이는 영연방과 국가 모두의 이익에 부합한다”고 언급했다.
지도자들은 서한에 명시된 연방 조치들이 기존 권한 범위 내에 있으며 새로운 예산이 필요하지 않다고 강조했다.
여기에는 미-중 항공 운송 협정 부속서 VI에 따른 중국으로부터의 항공 접근 복원, 괌-CNMI 무비자 프로그램에 필리핀 추가, 그리고 일본 및 한국 항공사들의 운항 재개를 돕기 위한 최근 미-일 및 미-한 무역 투자 협정 활용 등이 포함된다.
이들은 시기적절한 개입이 필수 서비스, 노동력 안정, 기반 시설 전반에 걸친 연쇄적인 실패를 방지하여 장기적인 비용과 위험을 줄이는 데 도움이 될 것이라고 강조했다.
이 서한들은 CNMI의 상황이 인도태평양 지역에서의 미국의 전략 계획 맥락에서 완전히 이해되도록 하기 위한 조정된 노력의 일환으로 발송되었다.
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