CNMI, 연방정부 폐쇄 위기 속 이웃 사랑으로 식량 지원

40일 넘게 CNMI(북마리아나 제도)는 식량 공급이 끊기는 심각한 위기를 겪었습니다. 5,500가구 이상이 식량 부족에 직면했고, 설상가상으로 미국 농무부는 11월 식량 지원(연방 영양 지원 프로그램) 지급이 불가능하다고 발표했습니다.

추수감사절을 몇 주 앞둔 시점에서 갑작스러운 식량 지원 중단 소식은 큰 혼란을 야기했습니다. 세 아이를 키우는 미혼모 이사벨(가명)에게는 절망적인 상황이었습니다. 그녀는 식량 지원에 의존하며 살아가고 있었고, 가족 역시 어려움을 겪고 있어 매일 도움을 요청하는 것에 큰 부담을 느꼈습니다.

더는 참을 수 없었던 이사벨은 어려운 결정을 내렸습니다. 어느 날 저녁 5시쯤, 그녀는 지역 페이스북 그룹 ‘Speak Up Taotao’에 익명으로 도움을 요청하는 글을 올렸습니다. 비난받을까 두려워하며 용기를 내어 도움을 호소한 것입니다.

놀랍게도 지역 사회는 즉각적으로 반응했습니다. 익명의 게시글에 대한 지역 주민들의 연대는 매우 강력했습니다. 가장 먼저 연락을 해온 사람은 정치적인 견해와 상관없이 오직 도움을 주고자 했던 할머니였습니다. 할머니는 이사벨에게 위치를 물었고, 그날 밤 9시 30분쯤 한남 마트 주차장에서 만나기로 했습니다.

두 사람은 남들의 눈에 띄지 않게 조용히 쌀, 빵, 우유, 닭다리, 통조림, 기저귀 등을 전달했습니다. 이사벨은 감격하여 눈물을 흘리며 감사하다는 말조차 제대로 전하지 못했습니다. 그들은 말없이 눈물의 포옹을 나누었고, 할머니는 고개를 끄덕인 후 떠났습니다. 그 순간 이사벨은 고립감에서 벗어났고 희망을 되찾았습니다. 그녀는 아이들에게 “우리에겐 식량이 생겼어!”라고 말하며 미소를 지었습니다.

지역 사회가 자발적으로 도움에 나서는 동안, 정부도 해결책을 찾았습니다. 11월 12일 연방 정부의 셧다운이 종료되면서 2025년 11월 NAP(영양 지원 프로그램) 혜택이 복구되어 11월 17일 월요일부터 지급될 예정입니다. 추수감사절 며칠 전에 지원이 재개된 것입니다.

대규모 식량 부족 위기는 피할 수 있었습니다. CNMI는 식탁에 놓인 음식뿐만 아니라 지역 사회의 따뜻한 마음을 기념하며 추수감사절을 맞이하게 되었습니다. 이웃들의 조용하고 실질적인 도움 덕분에 누구도 혼자 굶주림에 직면하지 않도록 도울 수 있었습니다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – Hunger before the feast