지난 4월 6일부터 10일까지 사이판 크라운 플라자 리조트에서 북마리아나 제도(CNMI) 최초의 해상 생물 보안 포럼이 개최되었습니다. 이번 포럼에는 지역 기관, 연방 파트너, 국제 전문가들이 모여 증가하는 침입종과 신종 해양 위협에 대응하고, 섬의 환경과 생활 방식을 보호하기 위한 장기적인 시스템 구축 방안을 논의했습니다.
국토천연자원부(DLNR)의 침입종 담당관이자 이번 포럼 코디네이터 중 한 명인 나타샤 토마칸(Natashia Tomakane)은 이 행사가 역사적이라고 말했습니다. 그녀는 “이것은 CNMI가 주최한 최초의 해상 생물 보안 포럼이며, 비교할 이전의 표준이 없다”고 언급하며, 다른 지역에서 열리는 회의와 달리 이번 포럼은 CNMI의 고유한 필요와 파트너에 초점을 맞췄다고 강조했습니다.
산호초 복원 및 대응 코디네이터인 칼라니 알단 레예스(Kalani Aldan Reyes)는 이번 포럼이 오랫동안 기다려왔던 자리라고 말했습니다. 원래는 여러 차례 연기되었으나, 결국 개최되어 생물 보안 관련 기관들이 공유된 공간에서 논의할 수 있게 되었습니다.
이번 포럼의 가장 큰 특징은 전통적으로 육상 침입종에 초점을 맞췄던 CNMI의 생물 보안 논의에 ‘해상 생물 보안’이 처음으로 포함되었다는 점입니다. 포럼에서는 망고 굴파리(mango boring beetle)와 작은 불개미(little fire ant)와 같은 새로운 침입종도 다루어졌습니다. 세관, 농업, 환경 기관, 산호초 프로그램 및 연방 파트너 등 50명 이상의 참가자들이 해상 생물 보안에 대한 ‘이야기 나누기(talk story)’ 세션에 참여했습니다.
레예스는 이번 포럼을 통해 CNMI 최초의 해양 생물 보안 계획 초안을 작성하는 임무를 맡게 되었다고 밝혔습니다. 이는 하와이가 20년 이상 보유하고 있는 것과 유사한 계획으로, CNMI에는 아직 없는 분야입니다. 9월까지 초안이 나올 예정이며, 양식업, 애완동물 거래, 해외 수입품, 검역 격차 등 잠재적 위협에 대한 상세한 ‘동향 분석(horizon scan)’이 포함될 것입니다.
특히 군사 활동으로 인한 해양 환경 변화가 주요 관심사로 떠올랐습니다. 티니안 섬의 항만 업그레이드 계획으로 인해 산호가 풍부한 방파제가 철거될 예정이며, 연방 파트너들과의 긴밀한 협조를 통해 지역 산호 양식 프로그램이 산호를 구조하고 이주시키는 방안이 논의되고 있습니다. 또한, 선박 운송, 수입 자재, 심해 채굴 등도 잠재적 위협으로 지적되었습니다.
한편, 토마칸은 현실적인 운영상의 어려움도 지적했습니다. 예를 들어, 훈증이 필요한 화물이 발견되더라도 이를 수행할 수 있는 인증된 인력이 단 한 명뿐이어서 신속한 대응에 한계가 있다고 밝혔습니다. 인력 부족, 제한된 근무 시간, 예산 제약 등도 신속 대응을 어렵게 하는 요인입니다.
포럼은 또한 국방부 및 세관과의 협력을 강조했습니다. 이들 기관과의 더 나은 소통을 통해 대규모 선적에 대비하고 자원을 효과적으로 배분할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.
이번 포럼은 CNMI가 침입종과 해양 위협에 맞서기 위한 첫걸음을 내딛는 중요한 계기가 될 것이며, 앞으로 더욱 강화된 협력과 계획 수립을 통해 지역 사회와 환경을 보호하는 데 기여할 것으로 보입니다.
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