CNMI, 2025년 경제난 속에서도 ‘새로운 희망’ 모색

CNMI(북마리아나 제도)는 2025년에도 전년도의 경제적 어려움이 지속되는 힘든 한 해를 보냈지만, 정부와 지역 사회는 새로운 희망을 모색하고 있다.

데이비드 M. 아파탕 주지사는 월요일, 지난 몇 달간의 경제적 어려움을 회고하며 “우리 모두에게 힘든 한 해였다”고 말했다. 그는 2023년 1월 취임 당시부터 많은 경제적 도전 과제에 직면해 있었다고 회상했다.

경제적 압박

CNMI는 2025년 1,170만 달러 규모의 예산으로 시작했으나, 2월에 개정된 예산에서 1,390만 달러로 증가했다. 그러나 재무부는 전세기 운항 중단 가능성과 주요 관광 관련 사업장의 폐쇄 가능성으로 인해 정부 수입 징수에 “상당한 부정적 영향”이 있을 것이라고 경고했다. 당시 재무부 장관 대행은 “특히 제주항공과 같은 주요 항공사의 전세기 서비스 철수와 현지 관광 산업에 중요한 역할을 하는 대기업의 폐쇄 가능성이 관광 부문에 상당한 영향을 미칠 것”이라고 언급한 메모를 발표했다.

이 시기, 팔라시오스-아파탕 행정부가 구성한 전환팀은 미국 구조 계획법(ARPA) 자금 8,600만 달러와 지역 자금 3,700만 달러가 과도하게 약정되었거나 초과 지출되었다고 보고했다.

4월 30일, 40년간 운영되어 온 면세점(Duty Free Shop Saipan)이 가라판 상업 지구에 또 다른 빈 건물을 남기고 문을 닫았다. 이후 한국에서 관광객을 유치하는 두 주요 항공사 중 하나인 제주항공은 9월 10일부터 10월 1일까지 야간 항공편 운항을 일시적으로 축소했다.

9월, 아파탕 주지사는 1억 2,700만 달러 규모의 2026 회계연도 지출 법안에 서명했지만, “수입 예측이 감소한” 수정 예산을 통과시켜 줄 것을 의회에 촉구하며, 행정부가 “즉각적이고 비례적인 예산 삭감을 전면적으로 시행해야 할 것”이며, “이는 행정부의 근무 시간 단축으로 이어질 것”이라고 언급했다.

주요 인사 추모

CNMI는 2025년 여러 존경받는 지도자들을 잃었다. 3월, 행정 특별 보좌관으로 재직 중이던 오스카 M. 바바우타 전 하원의장이 70세로 별세했다. 이후 아놀드 I. 팔라시오스 주지사의 갑작스러운 별세는 영토에 큰 충격을 안겼다. 그는 69세였다. 3개월 후, 앤드류 S. 샐러스 전 하원의원이 69세로 사망했다. 11월에는 디에고 T. 베나벤테 전 주지사 대행이 66세로 세상을 떠났다.

힘든 한 해를 돌아보며 아파탕 주지사는 “내년에는 우리 모두에게 더 나은 한 해가 되기를 바란다”고 말했다.

비즈니스에 대한 새로운 희망

주지사 경제 자문 위원회 공동 의장인 사이판 상공회의소 회장 조 C. 게레로 씨는 2025년이 “전반적으로 비즈니스 커뮤니티에 또 다른 도전적인 해였다”고 평가하면서도, “새로운 희망이 있다”고 덧붙였다.

게레로 씨는 많은 사업주들이 CNMI 정부의 이니셔티브에 대해 희망을 느끼고 있다고 전하며, 캐피톨 힐에 ‘원스톱 비즈니스 허가 센터(One Stop Business Permitting Center)’ 개소를 예로 들었다. “사람들은 이것이 사소한 일이라고 생각할 수 있지만, 많은 사업체들에게 동기 부여가 된다”며, “기업가들은 정부가 어려움에도 불구하고 사업 시작을 도울 준비가 되어 있다고 느낀다”고 말했다. 그는 비즈니스 커뮤니티가 “전환점을 맞고 있다”고 믿으며, “과거 몇 년 동안 사업계 인사들이 주지사 집무실에 이렇게 직접 접근할 수 있었던 적이 없었다. 우리는 약속을 잡기 위해 몇 주씩 기다릴 필요가 없다”고 칭찬했다.

그는 “아무리 힘든 해였어도, 우리는 희망을 잃지 않았고, 정부는 실제로 사업체들을 돕고 있다”고 말했다.

관광 산업 안정화

마리아나 관광청(MVA) 제미카 타이제로 국장은 2025년을 관광 부문에 “안정화에 더 중점을 둔 해”라고 묘사하며, 변동성이 큰 시장에 직면했다고 덧붙였다. “우리 항공사들은 운항을 중단하고 재개하며, 일정을 변경하고 있다”며, “CNMI 관광이 회복되기 위해서는 안정성이 필요하다”고 말했다. 그녀는 2026년을 내다보며, “특히 새로운 항공사들의 관심을 끌 수 있다면” 회복이 시작될 것으로 예상한다고 밝혔다.

타이제로 국장은 또한 “Far From Ordinary”라는 새로운 글로벌 브랜딩 캠페인이 파트너들이 브랜드 스토리, 포지셔닝, 가이드라인을 이해하도록 돕기 위해 설계되었다고 강조했다. “그래서 이것을 새로운 시작이자 우리 관광의 미래를 재구상할 기회로 보고 있다”고 말했다.

성과

레미 마프나스 상무부 장관은 2025년이 상무부에 있어 “성과를 거둔 해”였다고 말했다. “2025년에 많은 것을 성취했지만, 여기서 멈추지 않을 것이다. 2026년에도 달성해야 할 일이 많다”고 그는 말했다. 캐피톨 힐의 원스톱 비즈니스 허가 센터 개소 외에도, 상무부는 은행 및 보험 서비스를 시작으로 비즈니스 허가를 위한 온라인 포털을 개발 중이다. 2025년의 다른 성과로는 ‘Made in the CNMI’ 제품 인증, 법인 등록 온라인 포털, 외국 법인 연락 사무소 설립 등이 있다.

공공 안전 교훈

앤서니 마카라나스 공공 안전국 국장은 2025년이 2026년을 위한 교훈을 제공할 것이라고 말했다. “2025년에 일어난 모든 일에서 우리는 2026년에 우리 자신을 발전시키기 위한 교훈을 얻을 것이다”라고 그는 말했다. 마카라나스 국장은 범죄가 “더 기술적이고 진보적으로” 변하고 있어, 경찰관들이 현대적 도전에 대처하기 위해 최신 훈련을 받아야 한다고 지적했다. 또한 2024년 도로 사망 사고가 없었으나 2025년에는 2건이 발생했다고 밝혔다. “우리의 노력은 법 집행과 공공 안전을 최우선으로 하는 데 집중되어 있다”며, “이웃을 존중하고 돕고, 안전하게, 속도 제한을 준수하며 안전벨트를 매라. 이러한 예방 조치는 당신의 보호를 위한 것”이라고 강조했다.

조심스러운 낙관론

경제적 압박, 사업장 폐쇄, 항공편 축소, 주요 지도자들의 사망 등 어려운 2025년을 보냈음에도 불구하고, CNMI 관리들과 지역 사회 지도자들은 조심스러운 낙관론을 표명했다. 원스톱 비즈니스 허가 센터, 새로운 관광 브랜딩, 지속적인 재정 관리와 같은 이니셔티브는 2026년의 안정과 성장에 대한 새로운 희망을 보여준다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – Year in Review: ‘A rough year for all of us’