미국 하원의원 킴벌린 킹-하인즈는 미국 하원의 주요 인사들에게 전자 여행 허가(ETA) 처리 지연이 CNMI의 이미 붕괴된 경제에 미치는 영향을 설명했다. ETA는 경제 활력 및 안보 여행 허가 프로그램(EVS-TAP) 하에서 중국 관광객을 대상으로 한다. 지난달 킹-하인즈 의원은 국토안보부 장관 크리스티 노엠에게 서한을 보내 이 문제 해결을 요청했다. 그녀는 ETA 처리가 예측 가능하고 신속하게 재개될 수 있도록 배려해 달라고 요청했다.
주말에 진행된 WhatsApp 인터뷰에서 킹-하인즈 의원은 EVS-TAP 프로그램의 현황에 대한 공식 발표는 없다고 밝혔다. 그러나 그녀는 미국 하원 법사위원장 짐 조던(오하이오), 하원 교통·인프라 위원장 샘 그레이브스(미주리), 하원 항공 소위원장 트로이 넬스(텍사스)와도 대화를 나눴다고 말했다. 그녀는 이들에게 “지연이 여행객뿐 아니라 CNMI의 붕괴된 경제에 미치는 영향”에 대해 설명했다고 전했다.
킹-하인즈 의원은 또 다른 국토안보부 관계자의 비서실장과도 연락을 취했으나, 노엠 장관으로부터 직접적인 답변을 받지 못했다고 밝혔다. 그녀는 자신의 요청에 대한 반응에 대해 “모두가 무슨 일이 일어나고 있는지 파악하려고 한다고 생각한다”고 말했다.
중국 여행객 ETA 처리 지연, CNMI 관광 산업에 큰 타격
중국 여행객을 대상으로 하는 LT 트래블 대표 켄 첸은 별도의 인터뷰에서, ETA 처리 지연으로 인해 홍콩-사이판 직항편이 중단됐다고 밝혔다. 그는 2025년 4월 5일 이후로 고객 중 누구도 ETA 승인을 받지 못했다고 말했다.
홍콩항공과 전세기 계약을 맺은 두 회사 중 하나인 선전 프로페셔널 워커스 인터내셔널 트래블 서비스의 CEO KK 찬은, ETA 문제가 해결되지 않으면 더 많은 항공사가 CNMI를 목적지로 삼는 데 자신감을 잃을 것이라고 밝혔다. 그녀는 연방정부로부터 답변이 없으면 홍콩항공이 사이판 노선을 중단할 수 있으며, 그렇게 되면 “이를 다시 복원하는 것은 매우 어려울 것”이라고 말했다.
팬데믹 이전, 중국은 CNMI의 두 번째로 큰 관광 시장이었다. 당시에는 여러 개의 직항편이 운항됐다. 2025년 3월, 마리아나 관광청(MVA)은 중국발 입국자가 1,471명에 달했다고 밝혔다. 이는 2024년 3월의 1,222명 대비 20% 증가한 수치다. 중국발 입국자는 전체 시장 점유율의 9%를 차지하며, 일본의 7%보다 약간 높다. MVA는 일본 시장에서도 CNMI 홍보를 진행하고 있다.
ETA 지연, CNMI 경제 회복 발목 잡아
킹-하인즈 의원은 ETA 처리 지연이 CNMI 경제에 심각한 영향을 미치고 있다고 강조했다. 그녀는 주요 하원 위원장들과의 대화에서 이 문제의 시급성을 전달했다. 또한, 국토안보부 장관에게 공식적으로 도움을 요청했으나 아직 직접적인 답변을 받지 못했다.
여행업계 관계자들은 ETA 문제로 인해 항공편이 중단되고 있으며, 중국 시장의 회복이 지연되고 있음을 지적했다. 홍콩항공 등 항공사들은 ETA 문제가 해결되지 않으면 CNMI 운항을 중단할 수 있다고 경고했다. 이는 CNMI 관광산업에 큰 타격이 될 수 있다.
중국 시장은 팬데믹 이전 CNMI의 주요 관광시장 중 하나였다. 최근 입국자 수가 증가 추세를 보이고 있으나, ETA 처리 지연으로 인해 회복세가 위협받고 있다. MVA는 일본 시장에서도 홍보를 강화하고 있지만, 중국 시장의 비중이 여전히 높다.
킹-하인즈 의원은 ETA 처리가 예측 가능하고 신속하게 재개되어야 한다고 반복해서 강조했다. 그녀는 CNMI 경제 회복을 위해 연방정부의 신속한 대응을 촉구했다. 업계 관계자들은 ETA 문제 해결 없이는 항공사들의 신뢰 회복이 어렵다고 우려했다.
중국 관광객 ETA 처리 지연이 CNMI 경제에 미치는 영향은 점점 커지고 있다. 주요 이해관계자들은 연방정부의 조속한 대응을 기대하고 있다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – King-Hinds urges feds to resolve ETA issues as NMI economy struggles
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