사이판 – 북마리아나 제도(CNMI)의 서부 고등교육 위원회(WICHE) 위원인 프랭키 엘립티코는 CNMI의 WICHE 회원 자격 유지를 위한 재정 지원 확보에 상하원 지도부의 도움을 요청했다.
엘립티코 위원은 북마리아나 대학의 수석 부회장을 겸임하고 있으며, WICHE 회원 자격은 CNMI 주민들이 지역 인력 양성에 필수적인 양질의 학위 프로그램과 전문 교육에 합리적인 비용으로 접근할 수 있도록 보장하는 투자라고 강조했다. 그는 WICHE와의 파트너십이 CNMI 학생들에게 혁신적인 교육 기회를 열어주었다고 덧붙였다.
그는 지난 3년간 CNMI의 WICHE 회원 자격은 내무부(OIA)의 기술 지원 프로그램 보조금을 통해 충당되었으나, 2025년 보조금 신청은 선정되지 못했다고 밝혔다. 다행히 괌 정부가 2026 회계연도 회원 분담금을 전액 부담하기로 결정하여 괌 주민 및 기타 태평양 도서 지역과 자유 연합 국가들이 WICHE 프로그램에 계속 참여할 수 있게 되었다.
2025년 7월 1일부터 2026년 6월 30일까지의 WICHE 연회비는 174,500달러이며, 이는 괌, CNMI, 마셜 제도 공화국, 팔라우 공화국, 미크로네시아 연방, 미국령 사모아 등 6개 태평양 지역이 균등하게 분담한다. 엘립티코 위원은 WICHE 지도부가 현재 다른 미국 태평양 영토 및 자유 연합 국가들과 협력하여 각자의 회원 비용 분담액을 확정하고 있다고 의원들에게 알렸다.
엘립티코 위원은 CNMI의 WICHE 회원 자격이 가져온 측정 가능하고 심오한 영향을 강조하며, CNMI 학생들이 2024-2025 학년도에만 총 170만 달러의 학비 절감 효과를 거두었다고 밝혔다. 입법부는 WICHE 내 CNMI의 자리를 유지하기 위한 자금을 지원함으로써 NMI 가정의 재정적 부담을 직접적으로 줄이고, 미래의 간호사, 엔지니어, IT 전문가들이 섬으로 돌아와 봉사하는 데 필요한 전문 지식을 습득할 수 있도록 보장할 수 있다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Funding needed to keep CNMI in WICHE
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