CNMI 노동부 장관 레일라 스태플러는 연방 당국이 CW(Commonwealth-Only Transitional Worker) 프로그램의 미래를 저울질하는 가운데, 계약직 노동 인구 감소가 지역 경제를 계속 위축시킬 것이라고 경고하며, 귀환 거주민과 안정적인 외국인 노동자 공급 파이프라인의 중요성을 강조했습니다.
스태플러 장관은 지난주 기자들과의 인터뷰에서 CNMI의 노동력 수요가 여전히 심각하며, 인구 감소가 이미 경제 위축을 초래하고 있다고 말했습니다. 그녀는 “인구가 줄어들면 필요한 일을 할 사람이 줄어들고 경제는 더욱 위축될 것”이라고 덧붙였습니다.
스태플러 장관은 해외에서 기술을 습득한 CNMI 학생 및 거주민을 복귀시키는 것을 우선 과제로 삼고 있지만, 여전히 부족한 일자리를 채우기 위해 외국인 노동력이 필요하다고 밝혔습니다. 그녀는 “노동력은 어디에서 오든 필요하다고 생각한다. 사람들을 다시 데려올 방법을 찾는 것과 함께, 그들이 돌아왔을 때 일자리에 접근할 수 있도록 하는 것이 내가 관심 있는 부분”이라고 말했습니다.
스태플러 장관은 CW 프로그램 협상에 대한 새로운 소식은 없지만, 김벌린 킹-하인스 미국 하원의원실과 계속 소통하고 있다고 밝혔습니다. 그녀는 킹-하인스 의원이 취임 초부터 CNMI의 필요 사항에 대한 정보를 요청했으며, 자신은 의원의 결정이나 협상에 도움이 될 수 있는 최대한의 정보를 제공했다고 말했습니다.
CW-1 프로그램의 연장 또는 수정은 궁극적으로 의회의 결정 사항이며, 스태플러 장관은 일부 고용주 요건이 현지 근로자를 불필요하게 배제할 수 있는 등 개선될 부분이 있다고 지적했습니다. 그녀는 “식기세척기 구인에 3개월 경력을 요구하는 사업장의 경우, 어떻게 누구도 처음부터 기회를 얻지 못하면 경력을 쌓을 수 있겠는가”라며 비판적인 입장을 보였습니다.
또한, 트럼프 행정부 시절의 행정 명령에 따른 10만 달러의 보증금 요구 사항은 기업들이 노동자를 다른 비자 범주로 전환하는 데 큰 장애물이라고 비판했습니다. 그녀는 “H-1B 비자는 건설 분야에 매우 중요하지만, 그 비용이 너무 높다면 필요한 건설 노동자 수에 대해 얼마나 많은 사업장이 감당할 수 있을지 모르겠다. 건설은 20년 연속 우리의 주요 직업 공석 분야였다”고 말했습니다.
스태플러 장관은 CNMI의 지리적 고립과 경제적 취약성이 연방 노동력 결정에 고려되어야 한다고 주장했습니다. 그녀는 “우리는 독특하다. 주(States)와 같은 상자에 맞출 수 없다. 우리의 거리 때문에 미국 시민들을 이곳으로 유인하는 것은 어렵다. 비자 10만 달러는 어려운 경제에 큰 부담”이라고 말했습니다.
CW-1 ‘터치백’ 규정에 대해서는 최근 고용주들로부터 우려를 듣지 못했다고 밝혔습니다. 일부 근로자는 프로그램에서의 상태 및 체류 기간에 따라 갱신 전에 CNMI를 떠나야 합니다. 스태플러 장관은 “솔직히 그 주제에 대해 사업체로부터 많은 이야기를 듣지 못했다. 이민은 USCIS에서 처리하며 CNMI 노동부는 관할권이 없으므로 잘 알지 못한다”고 덧붙였습니다.
관련 소식으로, 킹-하인스 의원은 작년 10월 대통령령 10973(Proclamation 10973)이 신규 신청자에 대한 H-1B 비자 신청 수수료를 10만 달러로 인상한 것에 대한 영향에 대해 국토안보부에 서한을 보냈습니다. 그녀는 이 변화가 숙련된 비이민 노동력에 의존하는 CNMI의 중요 서비스 분야에 미치는 영향에 대한 우려를 제기했습니다. “이번 주, 우리는 DHS의 입장과 면제에 대한 제한된 절차를 설명하는 답변을 받았다. DHS는 면제가 극히 드물지만, 고용주가 요청할 수 있는 공식적인 경로가 존재한다고 확인했다. 요청은 지원 서류와 함께 [email protected] 로 제출해야 한다. DHS는 또한 Proclamation 10973이 어떻게 이행되고 있는지에 대한 지침을 제공했다”고 그녀는 말했습니다. 그녀의 사무실은 마리아나 지역의 고용주와 근로자들에게 미치는 변화의 영향을 계속 모니터링하고 더 많은 정보가 제공되는 대로 업데이트를 제공할 것이라고 덧붙였습니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – ‘Contracting population equals contracting economy,’ says Labor chief
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