E/V 노틸러스, 2025년 마리아나 제도 해저 탐사 시작

2025년 5월 7일, 오션 익스플로레이션 트러스트(OET)의 탐사선 노틸러스 호가 마리아나 제도 주변 해역 탐사를 위해 첫 항해를 시작했다. 이 지역은 판 구조 운동의 영향으로 형성되었으며, 지구상에서 가장 오래된 해저가 마리아나 해구로 밀려 들어간다. 마리아나 해구는 세계에서 가장 깊은 해구로, 해저가 다시 용융되어 마그마가 솟아오르며 화산섬과 해저 화산대를 형성한다. 마리아나 제도 서쪽에는 60개 이상의 해저 화산과 새로운 해저가 생성되는 복잡한 배후호 확장대가 존재한다. 이곳에는 활성 열수 분출공이 있어, 극한 환경에서 광합성 대신 열수 유체의 화학물질로부터 에너지를 얻는 독특한 생물들이 서식한다.

OET 탐사팀은 원격조종수중로봇(ROV) 허큘리스와 오르페우스 오션의 자율수중로봇(AUV) 오르페우스를 이용해 심해 지역을 탐사한다. 탐사 대상에는 지역 관리 및 과학 커뮤니티가 우선순위로 선정한 활화산 지역, 심해 평원 서식지, 마리아나 해구 해양국립기념물 내외부 지역이 포함된다. 이번 22일간의 탐사는 NOAA 해양탐사, 미국 해양에너지관리국, 미국 지질조사국이 오션 익스플로레이션 협력연구소를 통해 지원한다.

탐사팀장 겸 OET 매핑 매니저 데릭 소워스는 “OET는 마리아나 제도 지역사회와 함께 심해의 경이로움을 탐사하게 되어 기쁘다”고 말했다. 그는 “매핑 시스템을 통해 최근 지진이나 화산 활동으로 인한 해저의 변화를 감지할 수 있고, 심해 탐사용 로봇으로 접근이 어려운 열수 분출공과 화산, 심해 생태계를 새롭게 밝혀낼 것”이라고 덧붙였다.

마리아나 호는 해산과 섬으로 이루어진 화산대다. ROV 허큘리스는 일부 해저 화산의 활성 열수 시스템과 그 주변 독특한 생물 군집을 조사할 예정이다. 과학자들은 이번 탐사를 통해 최근 지질학적 역사와 잠재적 지질재해에 대한 이해를 높이기를 기대한다.

오리건 주립대학의 빌 채드윅은 “마리아나 지역은 지구상에서 가장 화산 활동이 활발한 곳 중 하나이지만, 대부분이 해저에서 일어난다. E/V 노틸러스는 이러한 역동적인 해저 현장을 탐사하는 데 필요한 기술을 제공할 것”이라고 말했다.

이번 탐사에서 오르페우스 오션이 제작·운영하는 오르페우스 AUV가 E/V 노틸러스에 처음 탑승한다. 오르페우스 AUV는 최대 6,000m 깊이의 심해저를 탐사할 수 있어, 지금까지 마리아나 제도 주변에서 거의 탐사되지 않은 심해저를 조사하게 된다. 임무 중 오르페우스 AUV는 해저 근처 또는 해저 위에서 고해상도 카메라 조사와 해수 및 해저 샘플링을 수행한다.

오르페우스 오션의 CEO 제이크 러셀은 “오르페우스 오션 팀은 OECI와 함께 마리아나 지역의 중요한 탐사에 기여하게 되어 영광이다. 이번 탐사는 세계에서 가장 도전적이고 미지의 해저 환경에 접근할 수 있는 확장 가능한 방법을 제공하려는 우리의 미션과 완벽히 부합하며, 기술의 역량과 신뢰성을 입증하는 초기 사례가 될 것”이라고 전했다.

이번 탐사에는 괌과 북마리아나 제도 연방의 현지 교육자, 학생, 과학자, 자원 관리자가 참여한다. 오션 익스플로레이션 트러스트는 탐사 지역의 지역사회와 협력해 탐사 계획을 공동 개발하고, 데이터를 공개하며, 학교 및 커뮤니티와의 아웃리치를 조율하는 데 전념하고 있다.

E/V 노틸러스의 마리아나 제도 탐사는 2025년 현장 시즌의 시작에 불과하다. 이후 솔로몬 제도, 마셜 제도, 웨이크 환초 인근 탐사가 이어질 예정이다. 2025년 다섯 차례의 탐사는 국제 과학 및 미국 정부의 우선순위, 특히 심해 이해, 지식 공유, 미래 자원 관리 결정을 위한 새로운 발견과 데이터 제공에 기여할 예정이다. 앞으로의 탐사도 국가 탐사 우선순위와 과학자, 자원 관리자, 지역사회 이해관계자의 의견을 반영해 공동 개발된다.

탐사에서 수집된 데이터를 공개함으로써 수십 년간의 연구, 관리, 발견을 이어간다. 매핑 및 ROV 작업은 미국 국가 해양 매핑·탐사·특성화 전략, Beyond the Blue: Illuminating the Pacific 캠페인 등 다양한 이니셔티브에 직접 기여한다. E/V 노틸러스의 다양한 기술 통합은 해양 탐사 효율성과 정교함을 높이기 위한 국가적 목표를 지속적으로 진전시키고 있다.

2025년 5월부터 9월까지 E/V 노틸러스 탐사는 24시간 플랫폼인 NautilusLive.org에서 실시간으로 중계된다. 텔레프레즌스 기술을 통해 시청자는 해상 팀과 직접 소통하며, 실시간으로 현장 뒷이야기를 소셜미디어로 받을 수 있다. 전 세계 교실은 STEAM 전문가 팀과 무료 교육 Q&A를 통해 연결될 수 있다. 또한 OET는 영어, 스페인어, 팔라우어, 사모아어, 하와이어로 된 K-12 학생용 무료 교육 자료도 제공한다. 여기에는 국가 기준에 맞춘 활동, 공학 설계 과제, 창의적 프로젝트가 포함된다.

E/V 노틸러스 가 서태평양에서 활동하는 동안 OET는 이 지역과 깊은 문화적 연관성을 존중한다. OET의 탐사 계획은 지역사회와의 협의를 통해 상호 존중과 협력을 보장한다. 파트너십 문의는 [email protected]로 가능하다.

오션 익스플로레이션 트러스트는 2007년 로버트 발라드 박사가 설립했다. OET는 해양 탐사와 다학제적 발견, STEM 교육 및 기술 혁신의 경계를 넓히는 것을 목표로 한다. 국제 프로그램은 E/V 노틸러스에서 시작되며, 육상 참가자와 대중에게 실시간 비디오, 오디오, 데이터 피드를 제공한다. 2025년 E/V 노틸러스 탐사는 NOAA 해양탐사, 오션 익스플로레이션 협력연구소, 미국 해양에너지관리국, 미국 지질조사국의 협력으로 후원받는다. 2025년 OET 프로그램 후원사로는 해군연구소, QPS, 필립 스티븐슨 재단이 있다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – Expedition sets sail to explore active underwater volcanoes and deep sea of Marianas