미국 괌과 자치령 지역 간의 법률 서비스 접근성을 높이기 위한 상호주의 협정이 본격적인 시행 단계에 접어들었다. 양 지역 최고 법원이 지난여름 법률가 상호주의 협정을 체결한 이후, 자치령 소속 변호사들이 괌 법정에서 공식적으로 변호사 활동을 할 수 있는 자격을 처음으로 취득했다.
캐서린 A. 마라마 괌 대법원장은 수스페에 위치한 자치령 대법원에서 콜린 톰슨, 브라이언 리, 조나단 로버트 글래스 주니어, 마이클 에반젤리스타 등 4명의 자치령 변호사를 대상으로 취임 선서를 집전했다. 이로써 이들은 괌 법원에서 변호사로서 소송 대리 등 법률 업무를 공식적으로 수행할 수 있는 자격을 갖추게 됐다.
이번 선서식은 양 지역 최고 법원이 지난 6월 24일 웨스틴 리조트 괌에서 상호주의 협정에 서명한 지 두 달이 채 되지 않아 성사됐다. 새롭게 도입된 규정에 따르면, 양측 관할 구역에서 양호한 평판을 유지하고 있는 변호사는 별도의 변호사 시험을 치르지 않고도 상대 지역의 법정에서 변호할 수 있는 자격을 부여받는다. 이는 지역 간 법률 서비스의 저변을 넓히기 위한 파격적인 제도적 변화로 평가받고 있다.
새로운 협정에 따라 양원 법원은 상호 입국 및 자격 인정을 위한 자격 요건, 필요 서류, 절차적 규정을 담은 보완 규칙을 각각 채택했다. 이 같은 상호주의 시스템은 이미 양 지역이 미국 변호사시험국(NCBE)을 통해 동일한 표준 시험인 차세대 통합 변호사 시험(NextGen UBE)을 공동으로 주관하고 있다는 공통분모 위에서 구축됐다.
이번에 괌 법정 출석 자격을 획득한 변호사 중 글래스 주니어와 에반젤리스타는 현재 자치령 법무장관 선거에 출마를 선언한 3명의 후보에 포함되어 있어 지역 사회의 이목을 끌고 있다. 현직 법무장관인 에드워드 마니부산은 다음 선거에 출마하지 않겠다는 입장을 공개적으로 밝힌 상태이다.
양 지역 법원 관계자들은 이번 상호주의 프레임워크가 실무 변호사 풀을 대폭 넓히고, 오랜 기간 지속되어 온 변호사 부족 문제를 해소하며, 궁극적으로 지역 주민들의 사법 접근성을 크게 개선하기 위한 목적으로 추진되었다고 입을 모아 설명했다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Four CNMI attorneys sworn in to practice law on Guam
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