미국 하원의 공화당 의원 34명이 국토안보부, 국무부, 내무부 장관에게 중국 국민의 무비자 입국을 허용하는 연방 프로그램의 폐쇄를 촉구하는 서한을 보냈다. 이들은 해당 프로그램이 대규모 ‘원정 출산’을 조장하고 국가 안보 위험을 초래한다고 주장했다.
이들의 서한은 지난 1월 세 명의 공화당 상원의원이 제기한 우려와 맥락을 같이하며, 지난해에도 유사한 내용으로 하원 및 상원 의원들이 비자 면제 프로그램 남용 사례와 인신매매 기소를 근거로 해당 프로그램 제한을 요구한 바 있다.
지난 3월 9일자 서한에서 하원 의원들은 2009년부터 시행되어 2024년 바이든 행정부의 규정으로 확대된 이민 보류 및 비자 면제 프로그램이 수천 명의 중국인 산모들이 사이판에서 출산하여 자녀의 미국 시민권을 확보하도록 했다고 주장했다. 이들은 2009년 이후 CNMI에서 중국 국적 산모를 통해 태어난 아기가 3,300명 이상이며, 연간 출생아 수가 10명 미만에서 최고 600명까지 증가했다는 보고서를 인용했다.
이 의원들은 이렇게 태어난 미국 시민권 아동 중 상당수가 중국에서 성장하여 2030년경 투표 가능 연령에 도달할 수 있으며, 이는 ‘적대적인 국가’가 미국 선거에 영향을 미칠 수 있는 시나리오를 만들 수 있다고 경고했다. 또한, CNMI 및 미국 본토에서 중국 국적 산모를 통해 태어난 아동 중 중국으로 돌아간 아동, 유권자 등록을 한 아동, 또는 중국 공산당과 연관된 아동의 수를 공개할 것을 요청했으며, 경제 활력 및 안보 여행 허가 프로그램(EVS-TAP)을 포함한 각 보류 또는 비자 면제 프로그램을 통해 CNMI에 입국한 중국 국적자의 수에 대한 데이터도 요구했다.
이에 대해 킴벌린 킹-힌즈 CNMI 연방 하원의원은 의원들의 주장이 워싱턴에서 해당 지역의 상황을 얼마나 쉽게 오해할 수 있는지를 보여준다며 반박했다. 킹-힌즈 의원은 수요일 사이판 상공회의소 경제 포럼에서 이 문제를 공개적으로 언급하며, CNMI는 인도-태평양 지역의 최전선에 있는 자랑스러운 미국 공동체이며, 관광 중심 경제는 국제 방문객의 책임 있는 접근에 의존한다고 강조했다. 그는 EVS-TAP와 같은 프로그램이 섬 지역의 경제적 생존 가능성을 보장하고 적절한 안보 조치를 유지하는 데 필수적이라고 덧붙였다.
킹-힌즈 의원은 의원들에게 CNMI의 독특한 상황을 교육하는 데 시간이 오래 걸린다고 언급하며, 섬의 현실을 이해하는 의원들은 다양한 관광 시장에 대한 접근의 중요성을 이해한다고 말했다. 그는 CNMI의 생존을 위해 다양한 관광 시장에 대한 접근이 필수적이며, 핵심 문제는 단일 프로그램이나 시장이 아니라 CNMI가 경제를 재건하고 유지하기 위한 모든 가용한 도구를 갖추는 것이라고 강조했다. 또한, 연방 정책이 섬의 경제적 선택권을 제한한다면, 연방 정부는 지역 사회를 유지하는 데 필요한 자원을 제공할 준비가 되어 있어야 한다고 덧붙였다.
킹-힌즈 의원은 “CNMI에 영향을 미치는 정책이 우리의 현실을 반영하고 섬의 경제 활력과 인도-태평양 지역에서의 미국의 장기적인 입지를 모두 지원하도록 동료 의원 및 연방 파트너들과 계속 협력할 것”이라고 밝혔다. 그는 또한 “기존 비자 권한에 따라 매년 수백만 명의 중국 국민이 미국 본토를 여행하며, 미국 전역의 해외 출생 건수는 CNMI에서 발생하는 건수를 훨씬 초과한다. 위험 평가는 현재 데이터와 지역 상황에 대한 정확한 이해를 바탕으로 이루어져야 한다”고 덧붙였다.
EVS-TAP는 2019년 트럼프 행정부와 CNMI 정부 간의 902 협의에서 시작되었으며, 자동 출국 전 심사, 14일 체류 제한 및 의무 귀국 항공권, 생체 인식 및 전자 출입국 추적, 재량적 보류 대신 규정 기반 프레임워크 도입 등의 내용을 포함한다. 중국은 2017년 233,986명의 방문객을 기록하며 CNMI의 두 번째로 큰 관광 시장이었으나, 팬데믹 이후 직항편 부재로 방문객 수가 급감했다. 2025년 12월 홍콩 항공이 주 2회 직항편을 재개한 후 1,423명의 중국인 방문객이 CNMI를 찾았다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – CNMI disputes US House Republicans’ letter on EVS-TAP
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