미국, 태평양 도서국 민주주의 약화 시도하는 중국의 영향력 확대 경고

미국 내에서 중국이 태평양 민주주의 국가들을 겨냥하고 있다는 경고가 고조되고 있습니다. 미국이 미크로네시아 3개국과의 전략적 협약을 갱신하는 가운데, 이 지역에서 중국의 정치, 경제, 안보적 영향력 확대에 대한 우려가 커지고 있습니다.

태평양 안보 분석가인 로버트 언더우드(Robert Underwood)는 워싱턴 D.C.의 최근 중국 관련 경고가 오랜 우려를 반영하지만, 이 지역에 대한 일관된 경제 전략은 여전히 부족하다고 지적했습니다. 그는 “미국은 COFA(자유연합협정) 국가들에 경제적으로 투자하는 정책이 없다. 정부 간 지원 약속만 있을 뿐, 상상력이 부족하다”고 말했습니다.

북마리아나 제도(CNMI)의 에드워드 카마초(Edward Camacho) 군사 업무 특별 보좌관은 문제가 중국이라는 국가 자체가 아니라, 중국 공산당이 소규모 섬 국가에서 영향력을 확대하기 위해 사용하는 방식에 있다고 밝혔습니다. 그는 “중국과 중국 국민은 일반적으로 위협이 아니다. 하지만 중국 공산당과 그 측근들, 외교관이나 사업가로 위장한 인민해방군 병력까지 포함하여, 태평양 전역의 국가 정상 및 주요 기업들과 오해의 소지가 있는 거래를 만들고 있다”고 말했습니다.

최근 미국 내 경고는 미 내무부 섬 및 국제 담당 차관보인 엔젤 데마판(Angel Demapan)이 워싱턴 D.C.에서 중국이 태평양 지역의 민주주의 제도와 전략적 연대를 약화시키기 위한 지속적인 영향력 캠페인을 벌이고 있다고 증언한 이후 나왔습니다. 데마판 차관보는 미 하원 천연자원위원회에서 COFA 협정이 베이징이 이 지역의 정치적 결과와 의사 결정에 영향을 미치려는 노력을 확대함에 따라 “그 어느 때보다 중요하다”고 강조했습니다.

중국은 부당한 영향력 행사 의혹을 반복적으로 부인하며, 태평양 도서국과의 협력은 개방적이고 투명하며 제3자를 겨냥하지 않는다고 주장해왔습니다. COFA는 팔라우, 마셜 제도, 미크로네시아 연방을 미국과 구속하며, 북태평양의 광범위한 지역에 대한 미국의 군사 접근 및 전략적 주둔의 기반을 형성합니다. 이 협정에 따라 미국은 경제 지원을 제공하고 국방 책임을 지며, 광대한 태평양 지역에 대한 배타적인 군사 접근권을 유지합니다. 그 대가로 이 세 나라의 시민들은 비자 없이 미국에서 거주, 취업, 학업이 가능합니다.

CNMI 대표 킴벌린 킹-하인스(Kimberlyn King-Hinds)는 이 협정이 전통적인 의미의 외국 원조가 아닌 전략적 교환으로 이해되어야 한다고 말했습니다. 그녀는 “COFA 협정은 전통적인 의미의 외국 원조로 설계된 것이 아니다. 그것은 전략적 거래였다. 미국은 태평양에서 중요한 국방 및 안보 권리를 얻는 대가로, 이들 국가의 경제적 안정, 자치, 회복력을 보장하는 데 도움을 약속한다”고 설명했습니다.

수년간의 자금 지원 불확실성 끝에 미국 의회는 2024년 자유연합협정 수정법(Compact of Free Association Amendments Act)을 통과시켜 20년간 65억 달러의 경제 지원을 승인했습니다. 데마판 차관보는 갱신된 협정에 따라 이미 약 15억 달러가 집행되었으며, 이 자금은 내무부 섬 관리국(Office of Insular Affairs)의 감독하에 관리되고 있다고 밝혔습니다. 그는 제한된 경제 기회와 서비스 접근성으로 인한 인구 감소가 여전히 이들 자유연합 국가들에게 가장 심각한 장기적 위협이라고 덧붙였습니다. 그는 “COFA 협정은 이들 경제를 강화하고, 생활 수준, 의료, 교육 결과 및 중요 인프라를 개선할 플랫폼을 제공한다”고 말했습니다. 그는 또한 학교, 보건 시설, 항만, 전력 시스템에 대한 투자가 진행 중이며, 새로운 협정이 발효된 이후 약 7억 5천만 달러가 집행되었다고 덧붙였습니다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – US lawmakers hear warnings of Chinese political influence in Pacific