킴벌린 킹-하인스 미국 하원의원이 북마리아나 제도 인근 해역의 심해 광물 자원 개발과 관련하여 향후 연방 차원의 조치가 신중하고 법적 근거에 기반해야 한다고 촉구했다. 그는 과학적 불확실성과 기존 법률의 공백을 이유로 가속화보다는 신중한 접근이 필요하다고 경고했다.
킹-하인스 의원은 해양 에너지 관리국(BOEM)에 제출한 공식 의견서에서, 이번 조사가 어떻게 구성되었는지와 향후 충분한 검토 없이 진행될 경우 마리아나 제도에 미칠 영향에 대한 우려를 제기했다. 그는 또한 공공 의견 수렴 기간이 주요 연방 공휴일과 겹쳐 지역 정부, 연구원, 지역 주민들이 과학적 불확실성과 장기적인 결과를 포함하는 복잡한 문제에 참여할 시간이 부족했음을 지적했다.
킹-하인스 의원은 “우리 주변 해역에 영향을 미칠 수 있는 활동이 고려될 때, 우리와 같은 지역 사회는 제안된 내용을 이해할 시간과 공간이 필요하다. 이는 결정이 이후 모든 것을 형성할 수 있는 가장 초기 단계에서 특히 그렇다”고 말했다.
또한, 심해 광물 활동과 관련된 해결되지 않은 과학적 질문들, 특히 퇴적물 이동 및 광범위한 생태계 교란을 통한 추출 지역을 넘어서는 잠재적 영향에 대한 우려도 제기되었다. 식량 안보와 경제 활동을 위해 인근 해역에 의존하는 섬 지역 사회에게 이러한 위험은 특별한 무게를 지닌다.
킹-하인스 의원은 과학적 불확실성이 국립 환경 정책법(NEPA) 또는 연안 구역 관리법(CZMA)에 따른 연방 정부의 의무를 줄이지 않는다고 강조했다. 오히려 불확실성은 정보 제공 단계를 넘어선 결정 이전에 신중한 순서, 철저한 환경 검토, 의미 있는 협의의 필요성을 높인다고 말했다.
그녀는 또한 해양 광물 활동이 해당 지역의 기존 연방 사용, 즉 이미 광범위한 환경 검토를 거친 군사 훈련 및 테스트와 함께 평가되어야 한다고 지적했다. 해저 또는 해양 환경에 대한 추가적인 교란은 이전에 평가된 영향과 상호 작용할 수 있으며, 조정된 연방 접근 방식의 필요성을 강화한다.
킹-하인스 의원은 해양 광물 임대에 관한 법적 및 경제적 틀에 대한 우려도 제기했다. 해양 석유 및 가스 개발과 달리, 광물 임대는 수익 공유, 장기 계획, 지역 경제 참여에 대한 확립된 규정이 부족하다. 그녀는 이러한 차이점이 환경적, 사회적 영향은 지역에서 부담하면서도 해당 지역에 상응하는 경제적 이익이 없을 위험을 초래한다고 경고했다.
“우리의 목표는 이 과정이 진행됨에 따라 북마리아나 제도가 완전히 고려되도록 하는 것이다. 이는 연방 권한이 어떻게 행사되는지에 대해 신중하고, 기존 법률이 제공하는 것과 제공하지 않는 것에 대해 명확하며, 우리 섬에 장기적인 결과를 초래할 조치를 취하기 전에 신중해야 함을 의미한다”고 킹-하인스 의원은 덧붙였다.
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