데니스 제임스 C. 멘디올라 북마리아나 부지사의 변호인은 검찰이 법원 승인 없이 포괄적인 수정 공소장을 제출함으로써 기본적인 형사 절차를 무시했다고 주장하며, 3월 재판을 앞두고 해당 제출을 완전히 기각해달라는 요청서를 제출했다.
멘디올라 부지사와 공공 소방 및 응급 의료 서비스국 소속 저스틴 폴 미즈타니 중위, CNMI 재난안전관리국 소속 조이 빈센트 델라 크루즈는 2025년 8월, 공금 유용 및 무단 차량 대여와 관련된 6건의 공직 부패 및 절도 혐의로 처음 기소되었다. 이 혐의는 2022년부터 시작된 공직 부패 특별 수사팀의 조사에서 비롯되었다.
앞서 조셉 N. 카마초 부장 판사는 12월 17일, 멘디올라 부지사의 상세 진술 요구를 받아들여 원 공소장이 혐의를 이해하고 재판을 준비하기에 충분한 세부 정보가 부족하다고 판결했다.
이 판결에 따라, 올가 켈리 검사보는 12월 31일 수정 공소장을 제출했으며, 사건을 6건에서 17건으로 확대하고 방대한 사실적 세부 정보를 추가했다. 수정된 제출 서류에는 특정 법률 인용, 확대된 시간표, 차량 모델 및 번호판, 정확한 날짜 및 장소가 포함되어 있다. 또한 영연방에 대한 총 손실액을 미납 대여료 6만 1천 달러 이상, 무단 운송 비용 수천 달러로 산정했다. 각 혐의는 해당 CNMI 법률을 인용하고 최대 10년의 징역, 5만 달러의 벌금, 10년간의 공직 금지 등 잠재적 처벌을 명시하고 있다.
변호인 브루스 벌린은 정부가 형사소송규칙 7(e)항에 따라 요구되는 법원 허가 없이 수정 공소장을 제출했다고 주장한다.
벌린은 “정부가 물을 흐렸다”며, 검찰이 누락된 세부 정보를 제공하는 대신 새로운 기소 문서를 제출함으로써 법원의 명령을 회피하려 했다고 말했다.
1월 21일 제출된 요청서에서 멘디올라 부지사는 수정 공소장이 규칙 7(e)항을 명백히 위반했으며, 이는 모든 수정에 대해 법원의 승인을 요구하고 사법 검토 없이 새로운 또는 다른 범죄를 추가하는 것을 금지한다고 주장하며, 이를 완전히 기각해달라고 요청했다.
벌린은 수정된 제출 서류에 멘디올라 부지사에게만 6건의 새로운 혐의가 추가되었으며, 이는 “사법 감독이 필요한 수정의 정확한 유형”이라고 지적했다.
요청서에는 “정부는 법원에 허가를 요청해야 했다. 그러나 그렇게 하지 않았다. 대신, 반대 당사자 변호사나 이 법원에 알리지 않고 부적절하게 수정 공소장을 제출했다”고 명시되어 있다.
기본 혐의
이 사건은 2022년 4월부터 2023년 4월까지 멘디올라 부지사가 정부 전세선을 통해 개인 및 렌터카를 운송하도록 승인하거나, 예산 승인 없이 여러 대의 렌터카를 사용했다고 주장하는 내용을 중심으로 한다. 검찰은 이러한 행위가 영연방에 수만 달러의 손실을 초래했다고 주장한다. 운송된 차량 중 하나는 렌터카 회사의 동의 없이 가져간 것으로 추정되며, 이는 절도 혐의의 근거가 되었다. 미즈타니 중위와 델라 크루즈는 관련 차량 대여 및 승인에 조력하거나 참여한 혐의를 받고 있다.
세 피고인 모두 무죄를 주장했다.
원 혐의 기각 재촉구
벌린은 또한 원 공소장의 1, 2항을 기각해달라는 이전 요청을 반복하며, 초기 또는 수정된 제출 서류 모두 alleged 행위를 불법으로 만드는 법률, 규칙 또는 규정을 명시하지 않는다고 주장했다. 검찰은 단순히 해당 행위가 “법에 의해 승인되지 않았다”고 주장할 뿐이며, 이는 형사 기소를 지지하거나 멘디올라 부지사가 변호를 준비하도록 하는 데 불충분하다고 그는 말했다.
그는 “법에 의해 승인되지 않은 행위는 법에 의해 금지된 행위와는 거리가 멀다”고 썼다.
피고인들에 대한 배심원 재판은 2026년 3월 9일로 예정되어 있다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Defense moves to strike amended filing in Mendiola case
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