파라다이스 덴탈 스파의 닥터 넬슨 크룸은 사이판 주민들에게 무료 구강암 검진을 적극적으로 받을 것을 권장했습니다. 그는 모든 개인 치과 병원과 커먼웰스 헬스케어 코퍼레이션(CHCC)에서 연중 내내 무료 구강암 검진이 제공된다고 밝혔습니다. 크룸 박사는 빈랑, 석회, 담배가 발암물질이므로 주민들이 빈랑 씹는 습관을 반드시 중단해야 한다고 강조했습니다.
4월은 구강암 인식의 달로, 커먼웰스 암 협회는 구강암에 대한 어두운 통계를 공개했습니다. 2018년부터 2023년까지 CNMI에서 120명이 구강암 진단을 받았습니다. 이 기간 동안 120명의 구강암 환자 중 40명이 6년 내에 사망했습니다. 구강암 환자의 73%는 18세에서 59세 사이였으며, 전체 진단의 62%는 남성이었습니다.
크룸 박사는 사이판에 오기 전 45년간 치과의사로 일했으나 이렇게 높은 구강암 발생률은 처음이라고 말했습니다. 그는 2013년 사이판에 도착한 후 처음으로 경험한 구강암 환자를 악몽 같았다고 회상했습니다. “구강암 검진을 하던 중 환자의 혀 밑에 병변이 있었고, 혀를 들어올리자 입과 목 사이가 모두 파괴된 것을 볼 수 있었습니다.”라고 말했습니다.
크룸 박사는 환자에게 즉시 CHCC에서 치료를 받으라고 권했지만, 그 환자는 사이판 출신이 아니었고, 고향으로 돌아가 두 달 만에 사망했다고 전했습니다.
크룸 박사는 조기 발견이 매우 중요하다고 강조하며, 섬 내 모든 개인 치과에서는 구강암 검진을 위해 예약 없이 방문할 수 있다고 설명했습니다. 검진은 빠르고 고통이 없으며, 날카로운 기구도 사용하지 않고 5분 정도 소요됩니다.
치과 직원들은 주로 빈랑이 닿는 볼 부위에 나타나는 백반증(흰 반점)을 확인합니다. 또 다른 경고 신호로는 거칠고 굳은 조직이 있는지 살펴봅니다. 건강한 볼은 분홍색이고 매끄러워야 합니다.
커먼웰스 암 협회에 따르면, 구강암의 다른 주요 증상은 잇몸, 혀, 입 안 점막에 치유되지 않는 흰색 또는 붉은 반점이나 궤양, 2주 이내에 아물지 않고 쉽게 출혈하는 입술이나 입안의 상처, 비정상적인 출혈, 무감각, 통증 또는 압통, 씹기, 삼키기, 말하기, 턱이나 혀 움직임의 어려움, 입을 벌리기 힘든 증상 등이 있습니다.
크룸 박사는 구강암 인식의 달임에도 자신의 클리닉에 검진을 받으러 오는 사람은 약 4명에 불과하다고 밝혔습니다. “대부분 환자들은 입안에 상처나 문제를 오랫동안 방치하다가, 대수롭지 않게 여기거나 치과 내원을 두려워합니다. 우리가 환자를 볼 때쯤이면 상태가 심각해져 치료가 오히려 질병의 진행보다 더 고통스러울 수 있습니다.”라고 말했습니다.
치료 과정에서는 때때로 턱, 목, 얼굴, 암이 퍼진 부위의 일부를 절제해야 할 수도 있습니다. 크룸 박사는 전암성 징후가 발견되면 환자는 CHCC로 의뢰되어 생검을 받게 되며, 암 진단 시 CHCC에서 치료 계획을 시작한다고 설명했습니다.
크룸 박사는 일반적으로 암 위험이 없어도 치과 방문을 두려워하는 사람들이 많다고 인정했습니다. 또한 암이 발견될 경우 치료 비용에 대한 걱정도 크다고 밝혔습니다. 그러나 치료를 받는 것이 장기적으로 훨씬 더 나은 결과를 가져온다고 강조했습니다.
“구강암은 정말 끔찍한 질병입니다.”라고 크룸 박사는 말했습니다. “많은 사람들이 치과를 멀리하지만, 섬 내 모든 치과에서 무료 구강암 검진을 제공하니 왜 검진을 받지 않겠습니까? 검진은 무료입니다. 아무 증상이 없어도, 단지 확인을 원한다면 비용이 들지 않고 마음의 평안을 얻을 수 있습니다.”
그는 빈랑과 관련 도구들이 암을 유발한다고 재차 강조했습니다. “아레카넛(빈랑)은 자체적으로 발암물질이고, 여기에 담배와 석회를 더하면 세 가지 모두 발암물질이 되어 시한폭탄과 같습니다. 이 질병은 치명적입니다. 할 수 있다면 빈랑 씹는 것을 멈추십시오.”라고 말했습니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – All oral cancer screenings are free on Saipan
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