전 CNMI 주지사 랄프 토레스, 기소 상태 속 2026년 정치 복귀 시도

랄프 DLG 토레스(Ralph DLG Torres) 전 CNMI(북마리아나 제도) 주지사가 2025년을 형사 기소의 그림자 속에서 정치 복귀를 추진하며 마무리했다. 검찰은 그의 직권 남용 사건이 재판 없이 해결될 가능성을 시사했다.

토레스 전 주지사는 2022년, 공금으로 퍼스트 클래스 항공 여행을 한 혐의와 의회 소환에 불응한 혐의로 공직에서의 기강 해이, 정부 자금 횡령, 의회 모독 혐의로 기소되었다. 이 혐의들은 정부 자금을 사용하여 일등석 여행 비용을 지불하고, 행정부 지출 조사를 위한 의회 출석을 거부한 것에서 비롯되었다.

지연과 분쟁

이 사건은 검찰 간의 분쟁과 지연으로 점철되어 왔다. 2025년 8월, CNMI 대법원은 두 명의 검사를 자격 박탈한 판결은 인정했으나, 법무장관실 전체를 배제한 판결은 번복하며 사건을 고등 법원으로 환송했다. 이후 데이비드 카치(David Karch) 법무차관이 정부 측 변호인으로 참여했다.

카치 차관은 12월 기자들에게 법무장관실이 토레스 사건에 대해 “비재판적 처분(non-trial disposition)”을 추진하고 있다고 밝혔다. “비재판적 처분을 위한 협상이 진행 중”이라며, “잘 진행되고 있지만 아직 완료되지 않았다”고 덧붙였다. 이러한 해결책은 배심원 재판을 피하는 합의 또는 플리 바겐(plea agreement)을 포함할 수 있으나, 세부 사항은 협상 중이다.

혐의 부인

토레스 전 주지사는 모든 혐의에 대해 무죄를 주장하고 있다. 그의 변호인단은 제기된 혐의가 헌법적으로 결함이 있으며 CNMI 법규 하에서 불법 행위를 구성하지 않는다고 주장한다.

사건이 계류 중임에도 불구하고, 토레스 전 주지사는 2026년 공화당 후보 지명을 위한 출마를 선언했다. 그의 출마는 지지자들은 그를 노련한 지도자로 평가하는 반면, 비판자들은 기소된 후보가 공직에 출마하는 것이 타당한지에 대해 의문을 제기하며 엇갈린 반응을 얻고 있다.

법적 결과가 정치적 전망에 미칠 영향

관측통들은 재판 또는 비재판적 해결을 통한 사건의 결과가 토레스 전 주지사의 정치적 전망에 큰 영향을 미칠 것이라고 보고 있다. 유죄 판결은 그가 공직에 출마하는 것을 막을 수 있으며, 협상을 통한 합의는 그가 선거 운동을 계속할 수 있도록 할 수 있다.

2025년 말, 토레스 사건은 CNMI에서 가장 주목받는 법률 및 정치적 이야기 중 하나로 남아 있으며, 공직에서의 책임성 집행의 어려움과 CNMI에서의 정치적 야망의 지속성을 보여준다. 토레스 외에도 2022년 선거에서 그의 러닝메이트였던 비니 사블란(Vinnie Sablan) 전 상원의원도 주지사 출마를 선언했다. 또한 블라스 조나단 T. 사블란(Blas Jonathan T. Sablan) 하원의원도 출마 의사를 밝혔으며, 그의 러닝메이트는 에드먼드 T. 빌라 고메즈(Edmund T. Villagomez) 의장이다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – Year in Review: Former governor pursues political comeback amid pending case