퇴직연금 추가 25% 미지급 사태에 은퇴자들 분통… 정부의 약속 불이행 비판 거세져

공공부문에서 수십 년간 헌신해 온 은퇴자들에게 10월 15일은 매우 가슴 아픈 날로 기억될 전망입니다. 과거 교사, 간호사, 소방관, 경찰관 및 공공 서비스 종사자로 일하며 지역사회를 지탱해 온 원로들이 정부로부터 받아야 할 연금 추가 25% 지급분을 받지 못하는 사태가 발생했기 때문입니다. 이들은 오랜 세월 지역사회를 위해 일하며 정부가 자신들과의 약속을 끝까지 지킬 것이라 굳게 믿어왔습니다.

많은 은퇴자들에게 이 추가 25%의 지급 여부는 전기세를 납부하느냐 밀리느냐, 약값을 제때 지불하느냐 미루느냐, 혹은 식료품을 구매하느냐 굶주리느냐를 결정하는 생존의 문제입니다. 은퇴 수당은 예산안 서류상의 추상적인 숫자가 아니라, 식탁에 오르는 밥상이며 노년의 존엄성과 마음의 평안을 뜻합니다. 더욱 안타까운 점은 이번 사태가 이미 예고되어 있었다는 사실입니다.

지난 6월부터 연금 25% 추가 지급분이 중단될 위기에 처해 있었고, 7월과 8월 말에도 기금이 고갈될 것이라는 경고가 거듭 이어졌습니다. 간신히 단기 예산 편성을 통해 9월까지 버텨왔으나 두려움은 사라지지 않았습니다. 결국 재무부는 10월 15일 현재 2027 회계연도 예산안에서 해당 추가 지급분이나 향후 지급을 위한 충분한 재원을 확보하지 못했다고 공식 발표했습니다.

은퇴자들은 얼마나 더 많은 경고 통지서를 받고, 매달 고지서를 납부할 수 있을지 전전긍긍하며 잠 못 이루는 밤을 보내야 하는지 비판의 목소리를 높이고 있습니다. 현재 행정부와 입법부 지도부는 다가올 마감 시한을 미리 알고 있었음에도 불구하고 새 회계연도가 시작될 때까지 신뢰할 수 있는 재원 마련 방안을 내놓지 못했습니다. 막판에 급히 돈을 찾아 단기적인 구제책을 발표하는 것은 진정한 의미의 은퇴자 보호가 아니며, 위기를 반복해서 겪게 만드는 것은 지도부의 책임 유기라는 지적이 나옵니다.

은퇴자들은 명확한 해답과 함께 재원 조달 계획, 검토된 대안, 그리고 완전한 연금 지급 복원을 위한 구체적인 일정을 즉각 공개할 것을 주지사와 재무부, 입법부 지도부에 강력히 요구하고 있습니다. 정치적인 책임 떠넘기기는 은퇴자들의 고지서를 대신 해결해 줄 수 없습니다. 75% 정산기금 혜택과 정부가 지급하는 추가 25% 보조금은 별개의 사안이지만, 정부가 지원하는 25%가 무산되었다고 하여 은퇴자들이 느끼는 상실감과 타격이 줄어드는 것은 결코 아닙니다.

과거 토레스 전 행정부 시절에는 초대형 태풍 위기와 팬데믹, 재정적 압박 속에서도 은퇴자들의 연금 지원이 시정의 최우선 순위에 있었습니다. 당시의 원칙은 은퇴자들을 결코 뒷전으로 미루지 않는 것이었으며, 현재의 입장도 동일합니다. 그러나 매년 비상 예산 편성을 반복하는 방식만으로는 완전한 연금을 영구적으로 보장할 수 없다는 뼈아픈 진실을 직시해야 합니다.

이를 해결하기 위해서는 경제 기반을 다시 살려내야 한다는 주장이 제기됩니다. 관광객과 항공편을 다시 불러들이고, 소방·안전망을 확충하며, 책임감 있는 투자를 유치하고 일자리를 창출하여 필수적인 약속을 지속할 수 있는 세수를 성장시켜야 한다는 것입니다. 경제 회복은 단순한 구호가 아니라 신뢰할 수 있는 장기 연금 계획의 기초입니다. 아이들에게는 양질의 교육 환경을, 은퇴자들에게는 예측 가능하고 온전한 연금 지급을 보장하는 것이 올바른 정부의 책무입니다.

경제 재건에는 철저한 예산 관리와 책임 있는 계획, 강력한 리더십이 요구되며 하루아침에 이루어지지는 않을 것입니다. 그러나 반복되는 재정 위기를 당연한 일상으로 받아들일 수는 없습니다. 은퇴자들은 이미 지역사회를 위해 희생을 치렀으며, 이제는 정부가 그들에게 한 약속을 지켜야 할 때입니다. 지도부는 원로들에게 존엄성을, 아이들에게는 기회를 보장하기 위해 앞서 계획하고 행동해야 합니다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – Our retirees kept their promise. today, their government failed to keep its own