북마리아나 제도가 공공요금 인상 압박에 직면하면서 주민들과 정치인들이 통신공사(CUC)에 투명성과 책임, 그리고 전기 요금 상승으로 인한 파장에 대한 설명을 요구하고 나섰습니다.
CUC는 현재 킬로와트시당 24센트인 연료 조정 요금(FAC) 상한선을 44센트로 인상하기 위해 공공 유틸리티 위원회(CPUC)의 승인을 요청한 상태입니다. CUC 측은 국제 연료 가격이 두 배로 상승하여 더 이상 비용을 흡수할 수 없다고 주장합니다.
사이판 주민 델 벤슨 씨는 CUC의 지배구조와 공공의 실질적인 참여 부족을 지적했습니다. 그는 “CUC는 누구에게 책임을 지는가? 이해관계자는 누구인가?”라며, “대중이 토론에 실질적인 의견을 낼 수 없기 때문에 이해관계자라고 느끼지 못한다”고 비판했습니다. 또한 회의 형식이 일방적인 소통 방식이라 CUC가 “자체 의제를 가지고” 대중으로부터 “숨고 있다”는 인상을 준다고 지적했습니다.
빈센트 알단 하원의원(공공 유틸리티 위원회 위원장)은 연료비 급등이 가정 경제에 직접적인 위협이 된다고 경고했습니다. 그는 “월간 연료비가 420만 달러에서 820만 달러 이상으로 급증하면서 월 약 400만 달러의 부족분이 발생할 것으로 예상된다”며, CUC의 FAC 인상 시도가 평균 월 600달러를 납부하는 일반 가정에 “직격탄”이 될 것이라고 우려했습니다. 알단 의원은 연료 구매 투명성 강화, 요금 납부자 자금 감독 강화, 전력망 현대화, 수입 연료 의존도 감소를 위한 장기 에너지 계획 등 구조 개혁을 촉구했습니다.
반면, 코리나 마고프나 상원의원(부의장)은 국제 유가 하락세를 근거로 CUC에 요금 인상 연기를 촉구했습니다. 그는 “오늘 아침 현재 109달러에서 76달러로 일부 가격 하락을 이미 보았다”며, 상원과 행정부가 연료 구매 지원 방안을 모색하는 동안 인상을 보류해 줄 것을 요청했습니다. 마고프나 의원은 또한 소비자 보호 강화를 위한 입법 노력도 예고했습니다.
제임스 시록 CPUC 위원장은 CUC의 청원 내용을 인지하고 있으며, 위원회 정족수가 복원되는 대로 조치를 취할 준비가 되어 있다고 밝혔습니다. 그는 “위원회는 연료 가격 상황을 잘 알고 있으며, CUC와 협력하여 문제를 해결할 준비가 되어 있다”고 말했습니다.
알렌 페레즈 CUC 이사회 의장은 FAC 설정은 법에 의해 엄격히 규정되어 있으며, CUC는 단순히 CPUC 승인 공식에 연료 가격을 입력할 뿐이라고 강조했습니다. 그는 CUC가 “쉬운 표적”이 되고 있다고 지적하며, 연료 부족 문제를 해결하지 못하면 발전이 위태로워질 수 있다고 경고했습니다. 페레즈 의장은 CUC 직원과 컨설턴트들이 권한 내에서 최선을 다하고 있으며, CUC는 법에 따라 부여된 임무를 수행할 뿐이라고 덧붙였습니다.
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