미국령 지역의 U13 및 U15 유소년 야구 선수들로 구성된 두 개 팀이 오는 12월 26일부터 31일까지 필리핀에서 개최되는 ‘칼라야앙 야구 국제 오픈(Kalayaan Baseball International Open)’에 참가하기 위한 본격적인 준비에 돌입했습니다. 이번 원정은 지역 청소년들에게 더 많은 국제 경기 경험을 제공하고, 운동을 통한 성장의 기회를 넓히기 위한 차원에서 마련되었습니다.
이번 프로그램은 새롭게 출범한 아시아 오세아니아 태평양 야구·소프트볼 조직 산하의 ‘퍼펙트 게임 사이판 야구 주식회사(Perfect Game Saipan Baseball Inc.)’를 통해 운영되며, 지역 선수들을 위한 체계적인 원정 경기 경로를 구축하고 있습니다. 지역 사회 자원봉사자인 데론 플로레스는 인터뷰를 통해 이번 구상이 선수들이 매년 해외에서 경기를 치르고 국제 토너먼트 경험을 쌓을 수 있도록 설계되었다고 밝혔습니다. 이를 통해 선수들은 지역 리그를 넘어선 더 큰 무대에서 자신의 기량을 정기적으로 시험해 볼 수 있게 됩니다.
이번 대회에 출전하는 U15 스쿼드는 척 카브레라가 매니저를 맡고, 에릭 팔라시오스가 헤드 코치로 이끌며, 제레미아 델 로사리오, 벤지 팔라시오스, 앨빈 타카이가 코칭스태프로 보좌합니다. 또한 U13 스쿼드는 밥 콜딘 주니어가 매니저를, 닉 네카이가 헤드 코치로 나서며, 이안 나리타, 피트 사블란, 데이브 카마초가 코치로 합류해 팀을 지도합니다. 코치진은 이번 프로그램의 임무가 단순한 야구를 넘어 어린 선수들의 신체적, 정신적, 사회적 발전을 돕는 데 초점을 맞추고 있다고 강조했습니다.
과거 올스타 팀들을 이끌고 해외 원정을 다녀온 경험이 있는 플로레스는 선수들이 국제 수준에서 경쟁하기 위해 신체적 컨디션을 끌어올려야 한다고 역설했습니다. 그는 선수들에게 해외의 경쟁 상대들이 신체적으로 훨씬 더 크고 강하기 때문에 더 빠른 스피드와 체력을 갖추어야 한다고 강조했다고 전했습니다.
선수들 역시 지역을 대표해 국제 대회에 출전하게 된 것에 대해 큰 기대감과 열정을 드러냈습니다. U15 선수인 에제키엘 팔리그와 태텀 존스는 대회를 앞두고 각오를 다졌습니다. 존스는 지금까지의 과정이 매우 훌륭했으며, 이번 대회에서 우승을 차지해 정상에 오르고 지배적인 모습을 보여주며 지역을 대표하겠다고 포부를 밝혔습니다.
오프 아일랜드 대회에 출전할 기회가 더 많아진 것의 의미를 묻는 질문에 팔리그는 이러한 기회가 한정되어 있기 때문에 이번 경험이 더욱 뜻깊다고 답했습니다. 그는 지역을 대표하는 만큼 기대치가 높지만, 사람들의 기대에 부응하여 성공을 거두고 훌륭하게 대표팀 역할을 해내고 싶다는 바람을 내비쳤습니다.
운동 능력의 발달 외에도 이번 계획은 규율, 집중력, 팀워크, 교육을 장려하고 부정적인 영향으로부터 청소년들을 보호함으로써 이들이 건설적인 활동에 지속적으로 참여하도록 유도하는 것을 목표로 하고 있습니다. 플로레스는 지역 기업가, 정부 지도자, 그리고 주민들을 향해 팀의 모금 활동에 적극적으로 동참해 줄 것을 호소했습니다.
주최 측은 선수, 코치, 학부모를 포함해 약 67명에서 70명에 달하는 인원의 여행 및 숙박 비용을 충족하기 위해 5만 달러의 모금을 목표로 하고 있습니다. 이 목표를 달성하기 위해 해피아워 디너, 콘서트, 골프 토너먼트, 빙고 나이트, 세차 등 다양한 지역 사회 모금 행사가 계획되고 있습니다.
주최 측은 U13 및 U15 대표단을 지원하고자 하는 지역 기업과 지도자, 주민들의 많은 관심을 촉구하고 있으며, 기부를 희망하는 이는 팀 대표인 캣 콜딘이나 루이사 카브레라에게 연락할 수 있습니다. 대표팀은 다가오는 12월 말 필리핀으로 출국하여 어린 선수들이 지역을 대표하고 해외 팀들과의 경쟁을 통해 소중한 경험을 쌓을 기회를 가질 예정입니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – CNMI youth baseball teams eye international competition
Saipan Today에서 더 알아보기
구독을 신청하면 최신 게시물을 이메일로 받아볼 수 있습니다.
