미국 테네시주에서 두 차례의 치명적인 약물 주입 사형 집행 시도에서 살아남은 크리스타 파이크가 내슈빌의 한 병원에서 위중한 상태로 생명 유지 치료를 받고 있다고 변호인단이 밝혔다. 이번 사건은 미국의 사형 제도를 둘러싼 논란에 다시 한번 불을 지피는 계기가 되었다.
1990년대 십대 시절 저지른 살인 사건으로 사형 선고를 받았던 50세의 파이크는 수요일 리버벤드 최고보안교도소에서 사형 집행을 당할 예정이었으나 실패로 끝났다. 테네시주에서 올해 들어 두 번째로 발생한 이번 사형 집행 차질은 미국 각 주들이 치명적 약물 주입 방식의 집행 과정에서 겪는 어려움과 적절한 대체 방법을 찾는 데 한계가 있음을 적나라하게 드러냈다.
당시 사형 집행 시도를 현장에서 지켜본 변호인 랜달 스파이비는 목요일 오후 기자들에게 크리스타가 현재 살아 있는 상태라고 전했다. 다만 그녀의 정확한 예후나 건강 상태에 대해서는 아직 확실하게 파악된 바가 없다고 덧붙였다.
변호인단은 파이크가 겪은 과정을 ‘화학적 고문’으로 규정하며 그녀의 사형 선고를 종신형으로 감형해 줄 것을 거듭 촉구했다. 테네시주는 이번 사건에 대한 자체 조사가 진행되는 동안 올해 남은 기간 동안 예정되었던 모든 사형 집행을 일시 중단하기로 결정했다.
일반적으로 사형 집행 과정에서 문제가 발생할 경우 죄수의 신체에 정맥 주사 라인을 확보하는 첫 단계에서 어려움이 생기는 경우가 많다. 그러나 파이크의 경우 교도소 교도관들이 두 개의 주사기를 이용해 약물을 주입하는 데 성공한 것으로 보이며, 이로 인해 그녀의 오른쪽 팔이 보랏빛으로 변하고 주사 부위에 물집이 잡히는 현상이 발생했다고 스파이비는 설명했다.
워싱턴에 본부를 둔 비영리 단체인 사형정보센터에 따르면 파이크는 사형 집행 약물이 체내에 주입된 이후에도 생존한 것으로 알려진 역사상 첫 번째 사례로 보인다. 센터의 로빈 마허 소장은 성명을 통해 이번 실패 사례가 현대 사형 집행 역사상 전례가 없고 가장 끔찍한 수준이라고 평가했다.
두 번째 약물 주입 직후 파이크는 팔에 통증을 느끼며 마치 폭발할 것 같다고 호소했으며, 이는 약물이 혈관이 아닌 팔 조직 안으로 직접 흘러 들어갔음을 시사한다고 변호인단은 주장했다. 희귀 혈액 질환을 앓고 있어 치명적 약물 주입에 대해 두려움을 가져왔던 파이크 측은 사형 집행 대신 교수형이나 총살형 같은 대체 방법을 고려해 줄 것을 주 정부에 거듭 청원했으나 거부당했다.
빌 리 테네시주 지사는 월요일 파이크의 종신형 감형 청원을 기각했으나, 수요일의 실패한 사형 집행에 대해 제3자 검토를 지시하고 올해 남은 사형 집행을 중단시켰다. 공화당 소속의 리 지사는 이번 사태가 비극적이며 깊이 충격적이라고 밝혔다.
변호인단은 파이크가 사형 집행실에서 보낸 마지막 시간 동안의 새로운 세부 사항도 공개했다. 교도관들이 전적으로 여성으로 구성된 집행 팀을 배정해 달라는 그녀의 요구를 수용했던 것으로 보이며, 정맥 주사 라인을 설치하는 동안 파이크는 집행관들에게 혈관을 더 쉽게 찾을 수 있는 방법을 차분히 조언해 주기도 했다.
스파이비는 파이크가 전 과정에서 친절하고 협조적이었으며 평온한 상태로 준비되어 있었다고 전했다. 첫 번째 약물이 투입된 이후에도 그녀는 영적 지도자와 집행관들에게 사랑과 친절을 빌어주며 대화를 나누었다.
유럽연합의 법률에 따라 제약회사들이 사형 집행용 약물 판매를 금지하고 있기 때문에 미국 교도소 시스템은 주로 보안 속에 운영되는 소규모의 규제가 느슨한 조제 약국에 의존해 약물을 조달하고 있다. 테네시주는 2024년에 강력한 바비튜레이트 계열 약물인 펜토바비탈을 사용하는 단일 약물 사형 집행 프로토콜로 전환했으나 이번 집행에 사용된 약물의 출처는 명확히 공개되지 않았다.
세계 대부분의 국가와 미국의 23개 주가 사형 제도를 폐지한 가운데, 유엔 인권고등판무관인 볼커 투르크는 파이크의 사례가 미국 나머지 지역도 사형 제도를 폐지해야 함을 보여준다고 강조했다.
파이크는 1995년 1월 당시 18세의 나이로 17세의 남자친구인 태다릴 쉽 및 다른 동료와 함께 녹스빌 직업훈련센터의 동급생인 19세 콜린 슬레머를 숲으로 유인해 고문하고 살해한 혐의로 기소되어 유죄를 선고받았다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Christa Pike getting ‘life-saving medical care’ after surviving Tennessee execution
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