미 하원 규칙위원회, 심해저 채굴 패스트트랙 제외 법안 무산

미국 의회에서 추진 중인 광범위한 광산 관련 법안에 도서 지역 인근 해저 채굴을 연방 정부의 신속 인허가 대상에서 제외하려는 시도가 결국 무산되었다. 의회 소속 지역 대표는 의회에서 심의 중인 관련 법안에 태평양 도서 지역 인근의 해저 광물 채굴이 가장 빠른 인허가 절차인 연방 프로그램 적용을 받지 못하도록 보장하는 조항을 넣고자 했으나 최종 법안에 포함되지 못했다.

하원 규칙위원회는 국내 광업 보호 법안에 대한 해당 대표의 수정안 투표 상정을 거부했다. 해당 법안 자체는 하원을 통과하여 광업 및 광물 가공 프로젝트를 ‘FAST-41’로 알려진 신속 연방 검토 프로그램의 적용 대상에 영구적으로 올리게 되었다.

대표는 환경 검토를 신속하게 처리하는 것은 해역의 안전과 지역 사회의 장기적인 안녕에 직접적인 위협이 된다고 지적했다. 다른 지역 의원들과 초당적으로 공동 발의한 수정안이 규칙위원회의 문턱을 넘지 못한 것에 대해 깊은 유감을 표명하며, 생태계를 보호하기 위한 공동의 노력이 차단된 것은 좌절이지만 멈추지 않을 것이라고 입장을 밝혔다.

지역 대표로서 본회의 최종 표결 투표권은 없지만 위원회 증언과 수정안 제안 권한을 가진 그는 법안 추진 과정에서 심해저 채굴이 의도치 않게 지역 해역을 위협할 수 있음을 거듭 경고했다. 이미 인허가 위원회는 심해저 채굴을 중점 분야로 지정하고 연방 관할권 내 프로젝트에 대한 일정을 수립해 둔 상태다.

그는 해저 서식지 파괴, 퇴적물 플룸, 해양 생물의 생태계를 교란하는 소음과 인공 빛, 먹이사슬 변화, 그리고 해저에서 끌어올려진 중금속 노출 등 잠재적인 피해를 조목조목 열거했다. 과거 시험 채굴 구역에 대한 연구에 따르면 수십 년이 지난 지금까지도 일부 생태계가 회복되지 못한 것으로 나타났다.

문제의 심각성을 강조하기 위해 그는 지역의 특수성을 언급했다. 마리아나 해구와 주변 해역은 지구상에서 가장 독보적인 생태계를 품고 있으며, 이 바다는 주민들의 문화이자 식량의 원천이며 경제의 중요한 축이라고 역설했다.

이미 지역 차원에서는 자치 구역 내 해저 채굴을 막기 위한 독자적인 움직임이 이어져 왔다. 주의회는 심해저 채굴 중단을 요구하고 인근 해역의 임대 계약에 반대하는 결의안을 만장일치로 통과시켰으며, 주지사는 영해 내 광물 채굴 및 추출을 금지하고 항만 시설을 이용하지 못하도록 하는 법안에 서명한 바 있다.

그러나 이러한 지역 법안들은 연방 관할에 속하는 외곽 대륙붕의 광물 임대 구역이나 신속 인허가 제도가 적용되는 연방 수역까지 미치지 못한다. 해류와 어류는 관할 구역의 경계를 인식하지 않기 때문에 연방 차원의 정밀한 입법이 필요하다고 거듭 촉구했다.

의회 내의 논쟁은 주로 국내 광물 공급망 확보와 해외 의존도 축소에 집중되었으며 도서 지역 인근 해저 채굴 문제는 본회의에서 본격적으로 다뤄지지 않았다. 이에 대해 지역 대표는 연방 기관들이 강력한 반대 입장을 충분히 반영할 수 있도록 가능한 모든 입법적, 행정적 수단을 계속 강구하겠다는 뜻을 분명히 했다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – US House Rules Committee rejects Moylan seabed mining bid