의회서 4,000만 달러 신용한도 안건 난항… 공공유틸리티공사, 요금 부과 추진 시사

공공유틸리티공사(CUC)가 입법부에서 4,000만 달러 규모의 신용한도 승인 안건이 장기간 표류함에 따라, 수천 명에 달하는 고객들의 전력 복구를 위해 요금 회수 부과금(surcharge) 청구를 적극 추진하고 나섰다. 의회의 결정을 마냥 기다릴 수 없다는 절박한 상황에서 나온 자구책이다.

마이클 에른스트 공공유틸리티공사 법률고문은 최근 공공유틸리티위원회(CPUC) 사무실에서 열린 공청회를 통해 의회가 차입을 승인하는 법안 처리를 지연시키고 있어 불가피하게 요금 부과를 위한 청원을 검토하고 있다고 밝혔다. 태풍 신라쿠와 바비의 타격으로 인해 수천 명의 고객이 여전히 전력 공급을 받지 못하는 상황에서 유틸리티 측의 자금난이 한계에 달했다는 설명이다.

케빈 왓슨 공공유틸리티공사 최고경영자는 현재 전력 공급을 받지 못하는 고객이 약 3,000명에 달한다고 밝혔다. 지역별 전력 복구율은 사이판 81%, 티니안 95%, 로타 23% 수준에 머물러 있다. 심각한 자금 경색으로 인해 공사는 대부분의 초과근무 및 수당 지급을 중단했으며 복구 작업에 필요한 계약 집행도 연기한 상태다.

에른스트 고문은 이사회로부터 요금 부과 청원 권한을 위임받았다고 전하며, 의회가 차입을 허가하지 않는다면 자금을 마련할 다른 방법이 없다고 강조했다. 연방재난관리청(FEMA)으로부터 적격 복구 비용의 대부분을 사후에 환급받을 수 있을 것으로 기대하고 있으나, 당장 현금이 없어 복구 비용을 선지급하기 어려운 구조적 모순에 빠져 있다.

현재 공사는 괌 전력청에 상호 지원 명목으로 지불해야 할 금액만 1,100만 달러를 넘는 등 심각한 적자 운영을 면치 못하고 있다. 이미 복구 및 재건 작업에 7,000만 달러에서 9,000만 달러 사이의 막대한 자금을 투입한 것으로 추산된다.

상하원은 공사의 차입 요청을 해결하기 위해 서로 다른 입법 접근 방식을 조율 중에 있으나, 공사 측은 더 이상 기다릴 여유가 없다는 입장이다. 에른스트 고문은 요금 인상 위에 또 다른 요금 인상을 얹고 싶지 않다면서도, 의회의 방관 속에 주민들에게 구제책을 제공하기 위해 불가피한 선택을 강구할 수밖에 없다고 토로했다.

원본기사: 마리아나스프레스 – CUC eyes surcharge as $40M credit line stalls in Legislature