북마리아나 제도의 지방 법원은 오는 2월 5일과 6일, 제2026년 CNMI 고교 모의재판 선수권 대회를 개최하며, 최근 급증하는 청소년 전자담배의 위험성을 조명하는 새로운 사건을 공개할 예정이다.
지방 법원과 NMI 변호사 협회는 올해 모의재판 사건을 발표했으며, 이 사건은 조지아주에서 개발된 고교 모의재판 사건을 각색한 것이다. 법원 관계자들은 조지아 고교 모의재판 프로그램 책임자인 리처드 해리스(Richard Harris)에게 원본 자료를 공유해 준 것에 대해 감사를 표했으며, 원본 사건을 제작한 작가 및 편집팀에게도 감사를 전했다.
2026년 모의재판 사건은 미국 청소년들 사이에서 급증하는 전자담배 사용에 초점을 맞춘다. 2017년 청소년의 일반 담배 흡연율이 28.9%로 감소한 반면, 전자담배 사용률은 2018년 약 20%까지 증가하여 불과 1년 만에 거의 두 배로 늘었다. 사건에 포함된 모든 사실과 수치는 미성년자에 대한 전자담배의 건강 영향에 관한 대학 및 정부 연구에서 발췌되었다.
가상의 시나리오는 파간 고등학교의 인기 있는 2학년 학생이었던 카터 크루즈(Carter Cruz)의 삶과 죽음을 다룬다. 8학년 때 전자담배를 피우기 시작한 카터는 또래 압력과 가벼운 반항심으로 시작한 습관이 천식 악화로 이어졌다. 마리아나 의료 검시관 빌리 로빈슨(Billie Robinson) 박사의 부검 결과에 따르면, 악화된 천식은 2024년 3월 19일 카터의 사망 원인이 된 심장마비에 기여했다.
카터의 부모인 알렉스(Alex)와 닉 크루즈(Nic Cruz)는 아들이 수년간 전자담배를 피웠다는 사실을 알고 충격에 빠졌다. 이들은 2024년 2월 카터가 학교에서 전자담배 기기를 소지한 혐의로 3일간 정학 처분을 받은 후에야 이 사실을 처음 알게 되었다. 영연방 의료 센터의 ICU 간호사인 그의 사촌 케네디 토레스(Kennedy Torres)는 사건에서 카터와 자주 건강 및 행동에 대해 이야기하는 형제와 같은 인물로 묘사된다.
카터의 가장 친한 친구인 제시 앤드류스(Jessie Andrews)는 조사관들에게 전자담배는 어른들에게 숨기기 쉬웠으며, 두 사람은 파간 지역의 담배 가게인 빅스 베이포리움(Vic’s Vâporium)에서 자주 기기와 액상을 구매했다고 말했다. 이 가게는 전자담배 기기인 E-Vâp를 발명한 빅 바브릭(Vic Vâvrick)이 소유하고 있으며, 이후 이 기기는 베이핑 시장에 진출한 오랜 담배 회사인 모리스 필립(Maurice Phillipe)에 인수되었다.
모리스 필립의 계정 담당자인 조셉 윈스턴(Joseph Winston)은 회사에서 미성년자를 대상으로 마케팅하지 않으며, 미성년자에게 담배 또는 전자담배 제품 판매를 지지하지 않는다고 주장한다.
카터의 사망 후, 크루즈 가족은 모리스 필립과 빅스 베이포리움 모두를 상대로 소송을 제기했다. 모리스 필립은 가족과 합의했지만, 베이포리움에 대한 소송은 계속 진행 중이며, 이는 올해 모의재판의 기초가 된다.
마리아나 고등학교는 2026년 대회에 디펜딩 챔피언으로 참가한다. MHS는 2025년 CNMI 모의재판 선수권 대회에서 우승했으며, 2021년, 2022년, 2023년에도 1위를 차지한 바 있다. 2024년에는 참가할 고교 팀 수가 부족하여 학교가 자동으로 우승자로 선언되었다.
2026년 선수권 대회는 영연방 전역의 고교 팀들이 연방 판사 및 현직 변호사 앞에서 사건을 변론하게 되며, 학생들에게 법정 절차, 법률 분석 및 대중 연설에 대한 실질적인 경험을 제공할 것이다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Students to argue teen vaping case in 2026 mock trial
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