북마리아나 기술 연구소(Northern Marianas Technical Institute, NMTech)의 CEO 조디나 아타오(Jodina Attao)는 학창 시절 ADHD 진단을 받았지만, 이를 한계가 아닌 성장의 원동력으로 삼아 북마리아나제도의 기술 교육을 혁신하고 있다.
한계를 넘어선 도전과 성장
아타오는 ADHD로 인해 끊임없이 새로운 아이디어가 떠오르고, 충동적이며 인내심이 부족하다는 평가를 받기도 했다. 그러나 그녀는 이러한 특성을 기회로 전환하며 끊임없는 에너지와 추진력을 갖게 되었다.
그녀는 단순히 학위를 취득하는 것이 목표였지만, 결국 교육 분야에서 새로운 길을 개척하게 되었다. “ADHD는 나의 초능력과도 같습니다”라고 말하는 그녀는 자신의 특성을 활용하여 학생 중심의 혁신적인 교육 모델을 개발하고 있다.
NMTech에서의 리더십과 혁신
아타오는 12년 동안 북마리아나 공립학교에서 교사로 재직하며 학생들을 위한 방과 후 프로그램을 운영했다. 이 경험을 바탕으로 NMTech의 성장에 기여하기 시작했다.
그녀의 동료인 레일라노 오구모로(Leilano Ogumoro)는 아타오에 대해 “조디나는 어려운 시기에 누구보다 강한 리더십을 발휘하며, 진심 어린 조언과 현실적인 솔루션을 제공하는 지도자”라고 평가했다.
지역 사회와 교육의 연결
아타오는 자신이 태어나고 자란 북마리아나제도의 현실을 깊이 이해하고 있으며, 이를 바탕으로 지역 사회에 적합한 교육 프로그램을 개발하고 있다.
그녀는 교육이 단순한 지식 전달이 아니라, 학생들이 실제 지역사회에서 성장할 수 있도록 돕는 과정이어야 한다고 믿는다. 이러한 철학을 반영하여 NMTech의 프로그램은 문화적으로 의미 있고, 지역의 산업과 연결되도록 설계되었다.
윌리엄 토레스(William Torres) NMTech 보조금 관리자(Grant Administrator)는 “조디나의 리더십 아래, NMTech는 지역 사회의 경제 성장을 견인하는 기술 교육 허브로 자리 잡았다”고 말했다.
리더십의 본질과 가치
아타오는 리더십을 단순한 직책이 아닌, 끊임없는 배움과 성장의 과정으로 보고 있다. 그녀는 리더로서 중요한 덕목으로 경청의 힘을 꼽았다.
“리더는 모든 답을 알고 있다고 생각하기 쉽지만, 진정한 성장은 다른 사람들의 의견을 듣고, 이를 바탕으로 변화해 나가는 것에서 시작됩니다.”
그녀의 리더십 철학은 성장, 감사, 지역사회, 그리고 협력이라는 네 가지 핵심 가치에 기반하고 있다.
NMTech의 확장과 발전
아타오가 NMTech를 이끌기 시작했을 때, 기관은 9개의 프로그램을 운영하고 있었다. 그러나 현재는 45개 이상의 프로그램으로 확대되었으며, 산업과 협력하여 특화된 기술 교육 과정도 신설되었다.
NMTech 네트워크 관리자 스티븐 사블란(Stephen Sablan)은 “조디나는 NMTech를 전문 기술 교육의 중심지로 만들기 위해 끊임없이 데이터를 분석하고, 효율적인 팀을 구성하는 능력을 발휘하고 있다”고 말했다.
여성 리더로서의 도전과 포부
기술 교육 기관을 이끄는 여성으로서, 아타오는 여성의 역할 확대에 대한 강한 의지를 가지고 있다.
그녀는 “교육은 단순히 기술을 가르치는 것이 아니라, 학생들이 스스로를 발견하고 성장할 수 있는 환경을 조성하는 것”이라고 강조한다. 또한 전통적으로 남성 중심의 기술 교육 분야에서도 여성과 소외된 그룹이 동등한 기회를 얻을 수 있도록 노력하고 있다.
그녀는 “모든 학생이 교육을 통해 자신감을 얻고, 새로운 기회를 발견할 수 있도록 돕는 것이 나의 목표”라고 말했다.
미래를 향한 비전
아타오는 NMTech의 지속적인 발전을 위해 지역 산업과의 협력 강화, 맞춤형 교육 과정 확대, 그리고 학생들의 성공을 지원하는 지속 가능한 시스템 구축을 목표로 하고 있다.
그녀는 차세대 여성 리더들에게 “자신의 목소리와 비전을 절대 과소평가하지 말고, 가치 있는 목표를 위해 대담한 결정을 내릴 것”을 조언했다.
“리더십은 단순한 직책이 아니라, 배움과 성장의 지속적인 과정입니다. 항상 배우고, 도전하고, 변화를 만들어가는 것이 중요합니다.”
교육을 통한 사회 변화
아타오는 단순히 교육 기관을 운영하는 것이 아니라, 지역 사회 전체의 발전을 위한 변화를 만들어가는 과정에 있다.
그녀는 NMTech의 프로그램을 통해 학생들이 졸업 후 실제 직업을 갖고, 지역 경제 성장에 기여할 수 있도록 하는 것이 최우선 과제라고 말했다.
“우리는 단순히 직업을 만드는 것이 아니라, 미래를 준비하는 과정에 있습니다. 학생들이 자신의 목표를 달성하는 순간이야말로, 교육자로서 가장 큰 보람을 느끼는 순간입니다.”
원본기사: 마리아나 버라이어티 – From restless to remarkable: Jodina’s leadership at NMTech
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